水芹菜是伞形花科水芹属中的栽培种，多年生水生宿根草本植物，原产亚洲东部，在我国已有2000多年的栽培历史，以其嫩茎和叶柄供食用，多作炒菜，其味鲜美可口，目前在我国江西、湖北、浙江、江苏等地栽培面积较大。
水芹喜冷凉，较耐寒，生长适温15～20℃左右，10℃以下茎叶停止生长，25℃以上生长减缓。水芹适宜短日照季节生长，在我国大多数地区都利用低洼水田和沼泽地进行栽培，具有较高效益。最怕干旱，整个生长期间要有充足的水分，一般要保持一层浅水层，以不淹没叶片为度。
水芹种子的发芽力强，幼苗生长缓慢，一般不用种子繁殖，都以茎部老黄茎叶水中越冬，翌年萌发供繁殖用。
水芹叶为奇数羽状复叶，按照复叶中小叶的形态，水芹的品种可分圆叶芹和尖叶芹两种。尖叶芹小叶近卵形，叶缘钝锯齿状，叶柄绿色，在水中为淡绿，土内为白色，纤维较多，香味浓，品质较差；圆叶芹小叶广卵圆，叶缘钝锯齿状，叶柄组织较致密，纤维少，香味浓。在生产上常用的主要品种有：
（1）玉祁大黄叶
江苏锡山市玉祁镇地方品种。株高60～70厘米。叶柄长50厘米左右，淡绿色。小叶卵形，叶片绿色。茎上部青绿色，下部白绿色。茎粗壮，中间充满薄壁细胞，香味较浓，纤维少，品质优。适合于浅水栽培或旱作，中晚熟，当地于8月下旬种植，12月开始采收，可陆续采收到次年3月下旬。每667米2产量3500～5000千克。
（2）苏芹
江苏苏州市郊区娄葑乡地方品种。株高50～55厘米，叶柄长35～40厘米。小叶近圆形，叶片青绿色，叶缘有粗锯齿。叶柄上部绿色，中部绿白色，水中部分为白色。柄基部粗壮，生长势弱。纤维含量少，口感好。软化时耐深埋，适合于较深水层栽培。
（3）常熟白芹
江苏常熟市地方品种。株高45厘米左右，叶柄长30厘米，叶片黄绿色，小叶卵圆形，但顶部尖，叶缘缺刻浅。叶柄和茎绿白色。生长快，纤维少，香气较浓。直立茎和匍状茎均较嫩白，品质好，适合于浅水栽培或旱作。较早熟，当地于8月下旬种植，11月中、下旬开始采收，可陆续采收至年底，但不能延迟到第二年春季收获。
（4）宜兴水芹
江苏宜兴市地方品种。主要分布在溧水、溧阳和高淳等地。株高50厘米左右。叶柄长35厘米左右，叶柄上部青色，下部白色，叶柄紧抱似茎秆状。叶片绿色，叶面有皱纹，叶缘缺刻较深。香气浓，粗纤维少，品质好。适合于旱作或浅水栽培，每667米2产量5000千克左右。
（5）溧阳白芹
江苏溧阳市地方品种。株高45～50厘米，叶柄长30厘米，叶片黄绿色。叶柄地上部分青绿色，土中部分白色。较耐肥，抗寒性较差。香味浓，口感脆嫩、微甜，该品种在溧阳地区以旱作为主，也能在浅水田栽培。当地于9月种植，11月下旬采收，可陆续收到次年2月。旱作每667米2产量2500～3000千克；水作每667米2产量4000～5000千克。
（6）扬州长白水芹
原产江苏扬州市郊区，现已分布于扬州所属宝应、高邮和泰州等县、市。株形细长，株高70～80厘米，最高可达90厘米，复叶长20厘米，宽12厘米左右，柄长约30厘米，小叶片尖卵形。茎中空，上部淡绿色，下部位于水中呈白绿到白色。茎叶含粗纤维稍多，品质中等。为中熟种，一般在当地于8月下旬种植，12月上旬开始采收，可分期分批采收，一直可采到次春3月下旬为止。该品种产量高，一般每667米2产量为5000千克左右，高产田可达7000千克。
（7）广州水芹
广州市地方品种。株高70～80厘米。叶柄长50厘米左右，绿色。叶片浅绿色，小叶菱形，属尖叶型品种。耐肥、耐热，不耐寒。早熟，当地于11～12月分株种植，次年1～3月采收。适合较深水层栽培，每667米2产量3000～4000千克。
（8）常州圆叶芹
江苏常州市地方品种。株高50～65厘米。叶柄长30～40厘米，叶柄露出水面部分绿色，水中部分白色。叶片卵圆形，绿色，纤维少，口感脆嫩，有清香味。耐寒能力强。适合浅水栽培或旱作，每667米2产量水作4000千克左右，旱作2500千克左右。