都知道，汉武帝早年还是一副雄才伟略的样子，但是晚年却坐在自己的功劳簿上享受荣华，将国家整理的一塌糊涂，这也使得国内群魔乱舞，导致自己的太子也被处死了。但是之后就后悔了，所以一个太子的儿子突然冒了出来，就算是假的，汉武帝也宁愿相信他是真的，毕竟是对于儿子的思念，更有甚者是朝中的亲太子的人极力维护的结果。
在汉武帝后期，因为汉武帝的昏庸、封建皇权的专制，在汉武帝的纵容下，太子刘据和皇后卫子夫相继自杀，甚至对于刘据的后代进行大肆杀戮。其实在古代这种事情是很常见的，毕竟对于皇帝来说，保证皇位血统的纯正是首要的事情，所以经历过“玄武门之变”的李世民就将李建成和李元吉的儿子们杀得干干净净。
而对于刘据，在汉武帝将他杀死以后还是很后悔的，他还专门建立了一座“思子宫”，表达了对儿子刘据的思念之情。无论是真的想念刘据还是政治作秀，为了做给天下人看，但毕竟还是将刘据的儿子封为了太子，并且坐上了皇帝的宝座。
说了这么多，还是汉武帝愿意相信刘据的后代没有被自己杀完，希望有这样一个人的存在。而且朝中大臣的维护也是必不可少的，丙吉维护了刘病已，但他从来没到汉武帝面前邀功请赏。并没有在汉武帝思念刘据的时候，把刘病已献给汉武帝，表白自己的功劳。最后，可能也是汉武帝为了向天下表明自己悔过了，知道错了，才故意将刘病已封为皇帝。
刘病已能够从“巫蠹”案中活下来，全靠两个人，汉武帝最终接受了这个曾孙子，其实是对自己一种救赎。
刘病已算是根正苗红的汉室正统子孙，他的爷爷是太子刘据，父亲是太子刘据的嫡长子刘进，只是他的命不好。征和二年（前91），汉武帝晚年爆发了著名的“巫蠹”案，奸逆江充在汉武帝病重期间利用汉武帝迷信方术的心理，告知有人下蠹诅咒汉武帝，汉武帝就令江充查办。江充以前与太子刘据有私仇，就诬陷太子在宫中与皇后卫子夫一起施法设蠹陷害汉武帝。
汉武帝此时并没有在长安，他还在甘泉宫养病，在没有得到充分证实的情况下，让江充率领禁军去长安捉拿太子前往甘泉宫问询。江充带人前往长安，太子刘据很害怕，与母后卫子夫商量后，与其让江充羞辱，不如控制江充，与他一起前往甘泉宫面见皇帝，对质真相。于是，太子刘据就在长安组织了自己的家丁以及监狱里的囚犯一举围攻了江充一行。在战斗中，江充就被杀了，他的党羽逃回甘泉宫，汇报汉武帝刘据在长安造反了。
汉武帝异常的震怒，就命令丞相刘屈氂调集军队前往长安平乱，太子刘据的乌合之众肯定抵挡不住大汉的正规军队，战斗几日后，太子兵败逃亡，深感自己不被汉武帝所容，就悬梁自尽了，他的母亲皇后卫子夫在皇宫内也自杀身亡。汉武帝下令对太子刘据一家进行严办，并没有说全部处死。太子刘据一家在这次“巫蠹之祸”中绝大多数人都被杀了，其中就包括刘病已的父亲刘进。
但是刘进在死前对自己只有几个月的儿子刘病已还是做了安排，是他专门把还在襁褓中的刘病已送到了收押“巫蠹之祸”案的特设监狱里去，此时监狱是应该是最安全的地方了。而管理这所监狱的人是邴吉，他远离是太子刘据府中的门客，现在是监狱的廷尉。
邴吉对送到监狱的刘病已异常的关照，不但给他换了更好的牢房，还委派了两位女犯悉心照顾他。而邴吉后来又被汉武帝委派为彻查“巫蠹”案的主审官员，这就更加的方便保护婴儿刘病已。
刘病已在监狱里长到了四岁，此时汉武帝又病重了，他听闻望气者（风水先生）说，监狱有天子气，汉武帝就下旨不论监狱犯人何等罪一律处死。当执行圣旨的官员来到监狱时，又是邴吉坚决不开门，保护刘病已不受其牵连。第二天，邴吉亲自到汉武帝面前说明了刘病已的来龙去脉。
巫蠹之祸已经过去了四年，其真相早就被查出来是江充诬陷太子，太子刘据被迫自保杀江充，汉武帝得知真相后，非常的后悔，在汉武帝的心里，太子刘据是大汉王朝最合适的皇位继承人，现在被告知太子刘据的孙子不但活着，而且还有天子气，汉武帝心里还是充满了愧疚和怜悯，于是就下旨释放了刘病已，并且让宗人府入籍刘病已，恢复了他皇室子孙的身份。
刘病已生下来虽然遇祸，却遇到了邴吉这个贵人。邴吉不但在保全了年幼的刘病已，而且还在关键时刻向权臣霍光推荐了太子皇孙刘病已接替海昏侯刘贺，继任大汉正统，史称汉宣帝。他也成为西汉王朝四位（汉高祖、汉文帝、汉武帝、汉宣帝）拥有庙号的皇帝之一。