简单来说，新筝是在古筝基础上发展起来的乐器。它针对古筝的缺陷进行了大胆而成功的改进，在完全兼容古筝的前提下极大地拓展了筝的艺术表现力。
自从古筝问世以来，它经历了从简单到复杂，从低级到高级的演变，这主要体现在弦数的增加以及由此带来的技法改革上。建国以后古筝又进行了一次较大的改革，成功地推出了现在已经成为行业标准的“S型21弦尼龙钢丝筝”。古筝延续数千年仍能为社会接受，一个主要原因就是因为它能够做到不断改革，与时俱进。
古筝的发展史就是一部改革史。社会进步了，人们的审美情趣也会随之变化，如果不知相时而动，一味抱残守缺，就会被社会淘汰。纵观历史，无数艺术家在古筝的发展过程中都付出了辛勤的劳动，而古筝也正是因为无数次的改进才得以与社会的进步保持一致，在世界乐器之林中有了自己的一席之地。艺术如果失去了创新，那么就不会逃脱被历史淘汰的命运。历史上曾经存在的乐器种类非常多，但绝大多数彻底消失，或者仅仅在一些历史文献中存在少许痕迹，证明着它们曾经的辉煌。比如，商代的甲骨文中就保存下来种类繁多的乐器名称，从其字形来看，很多乐器也具备了相当复杂的结构，但这些乐器大都湮没在历史的长河中。看到这些古老的遗迹，应该为古筝的改革感到庆幸。
改革后的“S型21弦尼龙钢丝筝”，在一定的历史阶段为古筝艺术的普及繁荣做出了巨大的贡献，但是，它缺陷仍然很大。仅就和弦而言，24个大三和弦、小三和弦在传统古筝中只有“135”和“613”两个。除此以外，传统古筝转调困难，缺音少律，限制了作曲家的创作，也严重地限制了它的使用范围。为改变这种状态，海内外曾经有许多演奏家和乐器制作专家，不断进行古筝的改革研制，他们先后提出了许多方案，研制出很多“转调筝”。这些新产品凝聚了研制者的才智和汗水，但是由于其自身仍然存在很多问题，所以均未被广泛采用。
当前，对古筝进行的最具有革命性意义的改进则是新筝的成功研制。这是古筝历史上的又一重大突破。在此之前，历史上古筝的改革更多地体现在弦数的增加上，建国后的改革则多集中在对古筝转调功能的探索方面。而新筝的改革突破了这一界限，从另一个角度来改进古筝，它的意义甚至高于原先对古筝的一系列改革。新筝在完全继承了原有的五声音阶演奏方法基础上，彻底打破了数千年来五声音阶对古筝表现力的限制。它首先继承了古筝的五声音阶优势，其次又极大地拓展了筝的和声功能，并可以方便地转调，理论上它的和声功能几乎可以和钢琴媲美。
新筝很好地解决了继承与发展之间的矛盾，它完全兼容了传统古筝。用新筝演奏原有的古筝曲，基本无需改变演奏方法，也无需特殊训练，这就使原来在传统古筝上得到的经验仍然具有实用价值。新筝所具备的其他功能传统古筝是不可能具备的。新筝为筝曲的创作、演奏技巧的发挥和筝的广泛使用开拓出了广阔的天地。为了强调这种乐器的新功能、新理念、新特点，以及为了区别它和古筝以及其他试验性质的转调筝，它被命名为“新筝”。
新筝巧妙地设置了中置筝码，运用两个演奏区同在一架筝上有机结合等方法来解决缺音问题。新筝筝码位于面板的中央，左演奏区为七声音阶弦序排列，右演奏区为五声音阶弦序排列，在保证五声音阶的前提下具备了七声音阶。我们既可以利用右演奏区来完成任何一首属于五声音阶体系的乐曲，也可以利用左演奏区来演奏基于七声音阶体系的作品，这样就解决了继承与发展的矛盾。如果左右演奏区联合使用，则可充分发挥五声音阶和七声音阶弦序排列的特点，来演奏更加复杂的乐曲。如果将左右演奏区的音阶弦序稍加调整，便具备了十二平均律中所有的音，理论上具有和钢琴一样的功能。这样，它就可以适应任何基于十二平均律的乐曲的演奏。更为值得称道的是，在具备十二个音的同时，右演奏区音与音之间的相对关系仍然保持不变，音位排列仍然是五声音阶排列，完全可以满足一般五声音阶乐曲演奏的需要。在转调方面，便利的滑动变音器也使转调方便快捷。可以说，传统古筝所具备的功能新筝完全具备，而传统古筝根本无法解决的问题，新筝则很容易解决。
新筝的研制成功是古筝制作改革的一大成就，是对弘扬民族文化的一大贡献。新筝已获得国家专利，于2000年12月通过国家鉴定。在北京召开的鉴定会上，专家们对新筝给予了充分肯定，对于新筝的功能大加赞扬。
在新筝的产生和发展过程中，筝乐大师王天一先生起到了决定性作用，他也因此被业界誉为“新筝艺术之父”。他首创了新筝科学演奏理论，并创作了大量优秀的新筝作品以及系统的教学训练曲目，培养了一大批新筝演奏家、理论家、教育家，这些是新筝得到迅速推广的关键因素。现在，我们东方女子古筝新筝乐团已经将新筝艺术带到了法国、德国、荷兰、爱尔兰、美国、古巴、多米尼加、新西兰、日本、韩国等40多个国家，我们在维也纳金色大厅举办的专场音乐会也有多部新筝作品出演。新筝已经在世界舞台上大放异彩，并将在国内外得到更加广泛的普及，堪称是中国筝艺术发展的里程碑。
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