挂钱的形状有很多种，样式各一，一般的大都是简单的图案，最早的时候都是汉族民间的祝福之意。图案有神仙、玉皇大帝、麒麟送子、连年有鱼、吉庆丰收等等，也有的在上边剪字的，以福字和喜字为多，更多的是比较简单的铜钱样式。乡间较常见的挂钱，大都是长方形，由中心、边框、穗儿构成。其中有的只有图案，有的只有文字，有的既有文字又有图案。挂钱有细制、糙制两种。细制是用红毛边纸雕成，用者较少。糙制是用红灯花纸雕成，用者较为普遍。一般每套五张，大的每片长约一尺，宽约半尺，小的按比例相应缩小。据《帝京岁时纪胜》载：“挂钱辉五色。”五色原指青、赤、黄、白、黑。因在汉族民俗中人们忌讳黑白二色，所以，挂钱儿的五色为大红、粉红、黄、绿和蓝，其顺序为“头红、二绿、三黄、四水（粉）、五蓝”。每门每窗所挂皆为单数，多为五张或三张，每张一色。 北方人做“挂钱”，多用精巧锋利的刻刀，在优质的彩纸上，按样品刻出丰富的图案，亦有用剪刀剪制的。然后再用金色铂纸刻成相应的图案贴上去，显示出富丽堂皇的景色。挂钱一般长为26至30厘米，宽20至25厘米，挂钱儿中心的图案和文字须与边框紧密相连，如果象窗花那样细密，人们会看不清楚。所以，挂钱儿差不多都要剪刻得疏案简练，才使它的图案形成富有特色的、粗线条的艺术风格。曾有好趣之君针对挂钱儿的特点，（制）就了这样一个谜语：“长方形，一块板儿，沥沥拉拉胡椒眼儿，中心衬着图和字儿，辞旧迎新添风采儿。”
随着时代的发展，人们又把挂钱赋于了新的创造，用布或者丝绸刻、剪成几米的大型的挂钱，用于大市场、超市、会堂等公益场所，代表着吉祥和喜庆。而且图案和文字通过人们的不断改造和花样翻新，在原有的基础上又增加了“龙凤呈祥”、“双龙戏珠”、“梅花四喜”、“彩灯”等等。其横匾的字样也日趋丰富，由过去只有“和平”、“和合”，演变为“共产党好”、“吉祥如意”、“国泰民安”、“人寿年丰”等等。
另外还有一种白挂钱，长二三尺，宽一尺，中雕满文“灵”字，四周轱辘钱，非常细巧，专为满族旗人贴祖宗板子上用的。
