一维条形码只是在一个方向（一般是水平方向）表达信息，而在垂直方向则不表达任何信息，其一定的高度通常是为了便于阅读器的对准。
一维条形码的应用可以提高信息录入的速度，减少差错率，但是一维条形码也存在一些不足之处：
* 数据容量较小：30个字符左右
* 只能包含字母和数字
* 条形码尺寸相对较大（空间利用率较低）
* 条形码遭到损坏后便不能阅读 在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条形码， 称为二维条形码（2-dimensional bar code）。
与一维条形码一样，二维条形码也有许多不同的编码方法，或称码制。就这些码制的编码原理而言，通常可分为以下三种类型
⒈ 线性堆叠式二维码
是在一维条形码编码原理的基础上，将多个一维码在纵向堆叠而产生的。典型的码制如：Code 16K、Code 49.PDF417等。
2． 矩阵式二维码
是在一个矩形空间通过黑、白像素在矩阵中的不同分布进行编码。典型的码制如：Aztec、Maxi Code、QR Code、 Data Matrix等。
3． 邮政码
通过不同长度的条进行编码，主要用于邮件编码，如：Postnet、BPO 4-State。
在许多种类的二维条形码中，常用的码制有：Data Matrix,Maxi Code,Aztec,QR Code,Vericode,PDF417,Ultracode,Code 49,Code 16K 等，其中：
* Data Matrix 主要用于电子行业小零件的标识，如英特尔（Intel）的奔腾处理器的背面就印制了这种码。
* Maxi Code 是由美国联合包裹服务（UPS）公司研制的，用于包裹的分拣和跟踪。
* Aztec 是由美国韦林（Welch Allyn）公司推出的，最多可容纳3832个数字或3067个字母字符或1914个字节的数据。 彩色条码主要是结合带有视像镜头的手提电话或个人电脑，利用镜头来阅读杂志、报纸、电视机或电脑屏幕上的颜色条码，并传送到数据中心。数据中心会因应收到的颜色条码来提供网站资料或消费优惠。
彩色条码比二维条码优胜的地方，是它可以利用较低的分辨率来提供较高的数据容量。一方面，颜色条码无需要较高分辨率的镜头来解读，使沟通从单向变成双方面，二来较低的分辨率亦令使用条码的公司在条码上加上变化，以提高读者参与的兴趣。
新的彩色条码将使用4或8种颜色，在较少的空间中储存更多的资讯，并以小三角形取代传统的长方形。由CNET新闻中公布的图片看来，类似彩色版的二维QR条码。彩色条码未来计划用于电影、电玩等商业性媒介上，以冀提供更高的安全性，甚至电影宣传片连结或其他附加功能。
