三伏贴最好是在当天贴，因为它是利用中医天人相印的原则，“三伏”是自然界一年之中阳气最盛的时候，利用温热的药物驱除寒邪痼疾的办法，过了时期也可以，对比可能效果没有当日理想。一般还要求最好是当日中午更好，因为那是一天之中阳气最盛的时刻。
三九天灸也称为三九贴敷即“三九穴位贴敷”，是在农历“一九”、“二九”和“三九”的第一天，通过药物对穴位的温热刺激，起到促进气血运行、抵御外邪入侵的作用。那 三九天灸将含有温经、益气、养阴等药物的药膏贴于特定穴位(如肺腧、膏肓)上，在“冬至”日即“三九”第一天开始，选用适当的腧穴进行贴敷。每“一九”可贴敷3天停6天，连续贴三个“九”即可。一般贴敷时间小儿为3小时，成人为4小时时间不要过长，以免药物刺激皮肤产生过敏反应。贴敷其实也并不一定非局限于“三九”，只要在寒冷的冬季都可以应用。不管是“三九贴”还是“三伏贴”，每一九或一伏当天是最佳贴敷时间，因此最好按时贴敷。但如果有事错过了一两天，再贴也是可以的。
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