中国农业有着悠久的历史.农业起源于没有文字记载的远古时代,它发生于原始采集狩猎经济的母体之中.在我国的古史传说中有所谓"神农氏".据说神农氏之前,人们吃的是爬虫走兽、果菜螺蚌,后来人口逐渐增加,食物不足,迫切需要开辟新的食物来源.神农氏为此遍尝百草,备历艰辛,多次中毒,又找到了解毒的办法,终于选择出可供人们食用的谷物.接着又观察天时地利,创制斧斤耒耜,教导人们种植谷物.于是农业出现了,医药也顺带产生了；同时人们还掌握了制陶和纺织的技术.这种传说是农业发生和确立的时代留下的史影.现代考古学为我们了解我国农业的起源和原始农业的状况提供了丰富的新资料.目前已经发现了成千上万的新石器时代原始农业的遗址,遍布在从岭南到漠北、从东海之滨到青藏高原的辽阔大地上,尤以黄河流域和长江流域最为密集.著名的有距今七八千年的河南新郑裴李岗和河北武安磁山以种粟为主的农业聚落,距今七千年左右的浙江余姚河姆渡以种稻为主的农业聚落,以及稍后的陕西西安半坡遗址等.近年又在湖南澧县彭头山、道县玉蟾岩、江西万年仙人洞和吊桶岩等地发现距今上万年的栽培稻遗存.由此可见,我国农业起源可以追溯到距今一万年以前,到了距今七八千年,原始农业已经相当发达了.
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