纵观古代历史中,但凡有大的改革,面对的就必然是非常严峻的形式,像商鞅变法之前的秦国,管仲变法之前的齐国,吴起变法之前的魏国等,无一不是朝政混乱,国内矛盾激化,必须要靠改革来缓和调节不同阶层的矛盾,稳定社会以达到发展生产,巩固统治的目的。王莽做出一系列改革时,面对的也是一个较为严峻复杂的环境,不得已做出一些较为瞩目的措施来达到巩固统治的目的。说到底,还是为当时的士族即统治阶级而服务的。
先看一下王莽的发家史,王莽生于西汉的末期,西汉时期,一直都有外戚干政与大臣专权,再加上许多任君主不思进取,贪图享乐,以至于年纪轻轻就驾鹤西去。王莽出身士族,是当朝太后的外甥,靠着裙带关系,王莽入朝为官,由于个人能力出众,外戚与权臣在朝堂斗争不断,王莽的官职一路飙升,一直到主政朝廷。最终,达到了一个没人能制衡的地步,逼迫西汉的最后一个孺子婴禅让,自己篡取刘氏江山,建国号为新。虽然朝代换了,但是前朝长期留下来的遗病仍然存在,而且经过多年的发酵,几乎达到了一个不可调和的地步。主要矛盾有:地主兼并土地现象非常严重,平民的土地不断被收走;国内流行收养奴隶,而奴隶是不算入正常人口也就是不用纳税的,奴隶与奴隶主的矛盾激化;盐铁酒经营的权力非常分散,政府财政收入极低,再加上天灾人祸,流民增多,无法安置;前朝的五铢钱发行量过大,通货膨胀较为严重,经济运行困难。
因此,为了大规模且有效地制止土地兼并现象,只能将土地收归国有,然后通过分配让农民耕种,安置流民,使其安居乐业;控制奴隶的数量,释放出多余的劳动力,也抑制住地主豪强收人为奴,蓄养奴隶的习俗;前后经过四次改革币制,印刷出新的钱币,规定出固定的兑换比例,禁止流行五铢钱以稳定物价和币值,发放无息贷款,盐铁酒官营为政府增加收入。这一些列举措和现代相似,因为其要达到的目的和要解决的问题也是有很大的相似之处。