纵观古代历史中，但凡有大的改革，面对的就必然是非常严峻的形式，像商鞅变法之前的秦国，管仲变法之前的齐国，吴起变法之前的魏国等，无一不是朝政混乱，国内矛盾激化，必须要靠改革来缓和调节不同阶层的矛盾，稳定社会以达到发展生产，巩固统治的目的。王莽做出一系列改革时，面对的也是一个较为严峻复杂的环境，不得已做出一些较为瞩目的措施来达到巩固统治的目的。说到底，还是为当时的士族即统治阶级而服务的。
先看一下王莽的发家史，王莽生于西汉的末期，西汉时期，一直都有外戚干政与大臣专权，再加上许多任君主不思进取，贪图享乐，以至于年纪轻轻就驾鹤西去。王莽出身士族，是当朝太后的外甥，靠着裙带关系，王莽入朝为官，由于个人能力出众，外戚与权臣在朝堂斗争不断，王莽的官职一路飙升，一直到主政朝廷。最终，达到了一个没人能制衡的地步，逼迫西汉的最后一个孺子婴禅让，自己篡取刘氏江山，建国号为新。虽然朝代换了，但是前朝长期留下来的遗病仍然存在，而且经过多年的发酵，几乎达到了一个不可调和的地步。主要矛盾有：地主兼并土地现象非常严重，平民的土地不断被收走；国内流行收养奴隶，而奴隶是不算入正常人口也就是不用纳税的，奴隶与奴隶主的矛盾激化；盐铁酒经营的权力非常分散，政府财政收入极低，再加上天灾人祸，流民增多，无法安置；前朝的五铢钱发行量过大，通货膨胀较为严重，经济运行困难。
因此，为了大规模且有效地制止土地兼并现象，只能将土地收归国有，然后通过分配让农民耕种，安置流民，使其安居乐业；控制奴隶的数量，释放出多余的劳动力，也抑制住地主豪强收人为奴，蓄养奴隶的习俗；前后经过四次改革币制，印刷出新的钱币，规定出固定的兑换比例，禁止流行五铢钱以稳定物价和币值，发放无息贷款，盐铁酒官营为政府增加收入。这一些列举措和现代相似，因为其要达到的目的和要解决的问题也是有很大的相似之处。
