“华夏”一词最早见于周朝《尚书.周书.武成》:“华夏蛮貊,罔不率俾”。在《左转.定公十年》中,同样有“中国有礼仪之大故称夏,有服章之美谓之华”的说法。我们从小就说,自己是华夏民族,是炎黄子孙。可究竟为什么会这样说呢?其实,对于其由来,有三种说法。
一、远古的传说传说中,黄帝和炎帝本是两个敌对部落,却在一次与蚩尤部落战争时,联合起来,称为黄炎联盟,最后合成华夏民族,华夏族在汉朝后称为汉人,黄帝和炎帝也被认为是中国人的始祖,而我们就是他们的后代,称为炎黄子孙。炎帝和黄帝称为“人文始祖”,并不是没有道理的:黄帝又称轩辕氏,据说发明车船,弓箭,加工谷物和蒸煮食物的用具,创制历法等。炎帝又称神农氏,据说尝尽了百草,发明木耒等农业用具,教人民耕种,还发明了陶器和医药。
二、华夏是民族的名称华夏是民族融合的见证,“华”是指居住在华山,以玫瑰花(音同“华”)为图腾的“华族”;“夏”是指居住在夏水(即汉水)旁边的“夏族”。随着人们的不断交流,交往,两个民族合二为一,统称为华夏民族。
三、以文化标准定名为华夏远古时代,人民将文化发展较早的周礼地区称为“夏”,文化发展水平高的民族称为“华”。“华”“夏”合起来称为“中国”。同时,生活在华夏族四周边远地区的人,由于文化的相对落后,被称为“东夷”,“南蛮”,“西戎”,“北狄”。但随着华夏族的不断壮大,其他民族也融入进华夏族的领域。渐渐地,华夏就成为中华民族的称号了。