太行山(北纬34°34'-40°43'、东经110°14'--114°33')，太行山由多种岩石结构组成，呈现不同的地貌，大部分海拔在1200以上，有众多河流发源或流经，地势北高南低并储藏有丰富的煤炭资源。太行山是中国地势二三阶梯分界线之一，也是黄土高原和华北平原的分界线。在六亿年以前，太行山地区是一片汪洋大海，后来经过了频繁的地壳活动，地面上升下降，海水时进时退，当海退时，这里沼泽广布，气候温暖潮湿，生长着茂密的森林，因此形成了太行山区丰富的煤炭资源。以后的一次次地壳活动，使太行山脉逐渐隆起。后又与东西的华北大平原断裂，形成太行东部陡峭，西部徐缓的地貌形态。约在240万年前开始大幅度隆起并逐渐形成。早在28亿年前，太行山地区被海水淹没，沉积了巨厚的碎屑岩、含铁硅质岩及碳酸盐地层，受五台运动和吕梁运动的影响，区内古老的地层普遍遭受褶皱、变质，并伴随有断裂和石英岩脉的侵入。至距今18亿年，形成了混合岩化的结晶基底岩层。自距今18亿年的吕梁运动以后，本区地壳进入差异升降阶段，并由此导致了海水的进退往复，分别形成了中元古代地台沉积盖层，以及上覆的古生界寒武、奥陶、石炭和二叠系地层。其中奥陶和二叠系为含煤地层。发生在中生代的燕山运动使太行山新华夏式褶皱带逐渐形成并发育太行山前深大断裂带。发生在新生代的喜马拉雅运动使太行山强烈隆升，而山前的华北平原则相对下沉，经过数百万年的千古锤炼，太行山终于产生。
在陵川著名的王莽岭景区锡崖沟深壑之下，还有一道直线下落达百米之深的“U” 字形峡谷，构成“沟下之沟”奇特景观。该峡谷两壁几乎垂直，由一层层红色石英砂岩构成壮观的“丹崖长廊”。锡崖沟峡谷的悬崖底层，可见太古代片麻岩与上覆石英砂岩的高角度不整合，即在同一露头尺度，聚集了太古代、元古代、古生代、新生代4个断代地质剖面，通俗的叫法为“四世同堂”地质遗迹。古老的地质遗迹，是一部用密码组合的深奥历史典籍，一般读者如读天书。即便地质学家也须费心解码破译，方可读懂。锡崖沟“四世同堂”地质遗迹，为我们描绘了太行山地区最初的地质形态。那时的地球之上，没有陆地，更没有太行山的存在，整个地球被蔚蓝色的海洋包裹着。在陵川境内好多地方，出土了大量远古时期的海洋无脊椎动物化石。这些出土化石中，有距今数亿年的三叶虫、海百合、头足类、腹足类（这两类为蚌螺类）、牙形刺、珊瑚等。这些海洋生物化石充分证明，包括陵川在内的整个太行山地区，曾经是海涛汹涌、波澜滔天的一片汪洋。
专家研究，大约在6亿年前，太行山一带有一古老地块浮出水面，然后又被海洋淹没，沉积了岩层，生成了许多生物化石。之后相当长时期内，海洋进进退退，华北古大陆沉沉浮浮，大约在距今3亿年前，才抬升为陆地。北宋科学家沈括在太行山考察时，看到悬崖之上“怯怯御螺贝壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带”，因此得出判断：“此乃昔日之海滨，今东距海已近千里。”现代地质研究证实了他的这一推断。陵川棋子山独特的棋子砂砾岩，也为此做出了有力注解。数亿年前，这里曾经是一片海滩，后在地壳变化中沉积于地下。再后来，又在地壳运动中被推出地表，原来的海沙与小颗粒卵石在高温高压下，改造成了俗称“棋子岩”的砂砾岩。
