一、作用不同：
1、空气开关一般在小电流电路中主要起“隔离”和“保护装置”的作用，也叫自动开关，也叫空气断路器。
2、断路器品牌产品有很好的灭弧能力，在电路短路大电流情况下，自动跳闸；在高电压、大电流电路中，常用作停电、送电，接通、断开负荷的操作电器。
二、电压等级的不同：
一般空气开关合用的电压等级为500V以下，而断路器通常可以合用于220V以上的各电压等级。
三、遮断电流的能力不同：
一般断路器能承受的负荷及短路电流更大些。
四、灭弧介质和方式的不同：
断路器的灭弧介质和方式不但有空气断路器，还有真空断路器，多油断路器，少油断路器，六氟化硫断路器等。
扩展资料：
1、空气开关的工作原理介绍：
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
2、断路器的工作原理介绍：
当短路时，大电流（一般10至12倍）产生的磁场克服反力弹簧，脱扣器拉动操作机构动作，开关瞬时跳闸。当过载时，电流变大，发热量加剧，双金属片变形到一定程度推动机构动作（电流越大，动作时间越短）。
参考资料：百度百科-空气开关
参考资料：百度百科-断路器
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