经济发展水平影响着高等教育的规模和速度
社会经济与生产力发展的规模和速度不仅决定着高等教育所培养的各种规格及各种类型的高级人才的数量和质量，而且还制约着高等教育的速度和规模。当经济发展水平、社会生产力发展程度低下，社会就不可能有更多的人力来办标准较高的高等教育，高等教育就会受限制，发展速度就会缓慢。反之则发展速度可能加快。衡量高等教育规模与速度的很重要的标准是高等教育的毛入学率。高等教育的毛入学率是指高校在校生总数与相应年龄段（18～22）人口的比例，表明一个国家提供高等教育机会的综合水平。
经济发展水平制约着高等教育的内容和手段
随着经济的发展、科学技术的进步，高等学校课程的门类要不断增减，课程的结构要不断调整，教学内容要不断更新。同时，高等学校的物质设备、教学实验仪器等都是一定科学技术在高等教育领域的应用，它也从根本上反映了经济发展的水平。把新的科技成就引入高等教育领域，把教育手段建立在现代科学技术的基础上，将大大提高高等教育手段的现代化水平。
经济体制决定着高等教育体制
经济体制是国家组织管理经济的方式、方法和制度的总称，高等教育管理体制则是国家管理高等教育的方式、方法和制度的总称。高等教育的基本功能是为经济发展提供高级专门人才，这就需要根据经济的要求制定高等教育目标、确定高等教育内容、改善高等教育管理方式。所以，经济体制决定着高等教育体制的基本模式，有什么样的经济体制就有什么样的高等教育体制。
经济结构决定高等教育结构
经济结构是确立高等教育结构和结构内部调整的基本依据。经济结构包括产业结构、行业结构、技术结构、消费结构、分配结构和区域结构等，它们是处于流动状态的，经常在发生变化，高等教育结构也就不能僵化不变。经济结构直接制约高等教育结构内部发展变化的趋势，制约着高等教育内部调整改革的方向。随着经济结构的变化而主动调整高等教育结构，会使高等教育处于蓬勃向上的态势。高等教育结构的合理化，可以成为经济发展的有利因素。