有很多原因导致没有消灭越南，具体原因如下。
1、国际环境：，在外交上，国际舆论不利，以苏联为首的华约强烈谴责中国的侵略行为，以美国为首的北约也要求中国撤军。1979年的世界还是个冷战的世界，当时的苏联和美国两大超级大国对立，争霸不止，并且各自拉拢了一群小弟组成北约和华约进行对抗，冷战还未结束，中国自命为第三世界弱小国家的代言人，但在国际政治中的影响力还远不足以与苏美两个超级大国匹敌。相反，由于中苏交恶，苏联又拼命拉拢中南半岛小国，从战略上对中国形成了一种合围的态势，因此中国也要顾忌北边苏联的反应。
2、政治：邓小平刚上台不久，急需肃清四人帮，树立威信，加之十年文革动乱使得人民对共产党的统治信心产生了危机。教训越南人，可以转移国内矛盾，见好就收，捞个胜利的名号，不犯美国扩大战争而拖入持久战的风险。
3、战略：中国官方从来没有把该军事行动称之为战争，自卫反击战这个说法把该战定义为军事冲突。一旦打下越南首都，将会让冲突变质，成为全面战争，越南境内的中国军队将会面临越南倾国之力的全力反扑，把它赶回去就行了，战略目的已经达到。
4、军事：越南的主力还在柬埔寨，解放军深入的话容易陷入越南的人民战争，加上解放军刚经过文革，部队素质经过实战的确很差，，军队的武器装备基本上没有得到任何发展，我们能和越南拼的只有陆军。
5、经济：改革开放和美国改善关系才能吸引外资，加强两国间的经济科技合作，打这一仗是给美国人看的，打出了10年"中美蜜月期"。