1980～1981年间，美国洛杉矶加利福尼亚大学的迈克尔•斯•哥特列波博士鉴定出几个卡氏肺囊虫肺炎（PCP）男性患者。这是一种罕见的肺炎，常发病于身体内免疫系统受到阻碍的人。几乎同时，纽约大学医学中心的阿尔文•弗瑞德曼•金博士发现了一个年轻的同性恋者患有卡波济氏肉瘤。这是一种罕见的慢性癌症，患者往往是地中海一带血统的人。弗瑞德曼•金了解到纽约和旧金山的一些医生于1979年在同性恋者中发现了卡波济氏病毒受害者。他和哥特列波都向美国疾病控制中心报告了这一不寻常的发现。1981年6月5日，美国疾病控制中心首先向世界公布了这一新型传染病，并把它定名为“获得性免疫缺乏综合症”。从此，防治艾滋病的研究受到世界各国的高度重视。1983年，法国巴斯德研究所的一个研究组宣布发现了艾滋病病毒。1984年，美国科学家罗伯特•盖洛根据巴斯德研究所提供的样本，又一次分离出艾滋病病毒。