在中国近代历史上，出现了很多地方军阀的军队，例如晋绥军、东北军、西北军等等。这些军阀之间相互进攻，有的还相互利用。晋绥军集团和东北军集团本来是两个完全不沾边的实力，但是随着局势的发展，东北军和晋绥军之间曾经爆发了一场30多万军队参与的大决战。最后，晋绥军被打得一败涂地，那么，当时到底什么情况呢？
在清朝灭亡之后，由于一直没有强有力的人物控制局面，全国出现了军阀混战的复杂局面。其实，东北军的实力范围就是东北地区，而晋绥军的势力范围只有山西省，双方根本没有正面接触过。当时，直系军阀控制了河南、河北等庞大的地区。东北军的实力崛起很快，在经过两次直奉大战之后，东北军集团的实力达到了鼎盛时期。除了东北老家之外，河南、河北、安徽等地，都在东北军的控制之下，东北军的总兵力达到了40多万，而且兵强马壮。
至于晋绥军集团，实力明显不如东北军，在这样的情况下，晋绥军集团主动示弱，与东北军组成了联盟。可是1年多之后，北伐军的行动超出了所有人的预料。北伐军迅速占领了长江以南辽阔的地区，而且有北伐中原的意思。各路军阀都陆续加入了北伐军镇压，此时的晋绥军集团在1927年6月加入了北伐军。对于东北军集团来说，晋绥军近在咫尺，对自己的威胁太大。东北军高层决定对晋绥军发动大规模进攻，出动了20余万军队。
晋绥军方面也出动了10多万军队迎战，双方30多万军队展开了大决战。可是，晋绥军四路大军都是一败涂地的局面，不得不撤退本土进行防御。就在在这段时间里，爆发了著名的涿州保卫战，东北军进攻了几个月都毫无办法。从军队装备和战斗力来说，晋绥军都不如东北军，本来情况对晋绥军非常不利。可是就在这个时候，其他几路北伐军开始北上，东北军集团根本没有力量对抗这么多势力，选择了撤入关内。
在随后划分地盘的过程中，晋绥军集团控制了山西、河北、察哈尔、绥远等地区，总兵力超过了30万，晋绥军集团达到了鼎盛时期。当然在新一轮的混战中，晋绥军集团丧失了部分地盘，但山西和绥远等地还牢牢控制着。晋绥军的战斗力悬殊非常大，在抗战期间，晋绥军部队中，有的部队非常能打，但是还有的部队一触即溃。在电视剧亮剑中，李云龙有点看不上晋绥军。这也是有原因的，晋绥军确实不是对手。
在电视剧里，有这样的一个故事。楚云飞下属的1营准备投降日本军队，1营是楚云飞的主力，有2000余人。而李云龙的独立团只有1000多人，1营拥有优势。不过李云龙的独立团仅仅用了不到一个小时的时间，就把1营包了饺子。在历史中，双方确实交过手，晋绥军被打得一败涂地，根本就不是一个等级的选手。在30年代中期，东北军也被打得够呛。