唐太宗李世民之所以没有诛杀功臣，并不是因为李世民仁慈。恰恰相反，李世民并不仁慈，他可是为了政治利益连自己一母同胞的亲兄弟都杀了的主儿。那么，李世民为什么没有对开国功臣下手呢？
首先，唐朝建国之初依然实行“府兵制”，士兵是归折冲府管辖的，而不是统军将领。这些士兵战时征召作战，和平时期则耕作务农，农闲时进行军事训练。除了少量常备军，唐初的大多数的军队都是这种半军半农的性质。正是这一点造成了唐初的将领们麾下并没有固定统帅的军队，根本无法拥兵自重。既然手里没有兵，自然也就对皇权构不成太大的威胁。而折冲府又只管理士兵的日常和集结，管不到军事指挥。如此一来，无论统军将领还是折冲府，都无法单方面调动军队，事实上形成了一种军权制衡。在这样的情况下，李世民完全没有必要诛杀开国功臣。
当然，以上所说的功臣主要是武将。开国文臣自古以来被皇帝清洗的就不多。毕竟这些人虽然封侯拜相、掌握了行政权力，但是手里没有军队，对皇权很难构成较大的威胁。 同时，唐初的高级文臣，大多来自关陇世家。即便杀了这些，到头来还得用那些，终究跳不出关陇世家的大圈子，诛杀文臣没有太大的实际意义。
其次，李世民太年轻。李世民成为皇帝时还不满三十岁，去世时也才五十二岁。再看看凌烟阁功臣，除了少数人，大多死在了贞观年间。排除少量早逝者，实际上大部分人的年龄都远大于李世民。李世民有大把时间熬死他们，又何必动刀，徒增一个诛杀功臣的恶名呢？毕竟李世民已经背负了一个诛杀兄弟的恶名了。
再其次，李世民麾下的大部分文臣、武将都是李世民一手提拔、重用的，换句话说，这些人都是李世民的小弟、跟班，而不是加盟的股东。他们的名誉、地位都是李世民给的，李世民有这个威信和自信可以压制住这些人，完全没必要动刀。
最后，李世民麾下的开国文臣、武将和明太祖朱元璋不同，大部分还是有较高文化素养的，一点就透。一旦李世民有所不放心，只要轻轻点拨，这些功臣大多会很自觉地“退休”或者不再掺和政治。这也是李世民没有诛杀功臣的一个原因。如“门神”尉迟敬德，在唐太宗以刘邦的事情点拨之后，主动回家“炼丹”养老就是比较典型的例子。尉迟敬德这般武人尚且如此，其他人自然就更加一点就透了。
此外，李世民没有诛杀功臣仅仅是说他没有像后来的朱元璋那样大规模屠戮开国功臣。零星的诛杀还是存在的。如张亮、侯君集，皆以“谋反罪”被李世民杀了，所以说李世民没有诛杀功臣也并不完全准确。
