从前中国人喜欢用生肖来计算年龄。十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。为什么会有十二生肖呢？
很久很久以前，人们没有计算年份方法，于是便去请王皇大帝帮忙。玉皇大帝觉得动物和人类关系最密切，如果用十二种动物的名字来计算年份，人们一定记得。可是，有那么多动物，怎样选出十二种动物呢？玉皇大帝决定在自己生日那一天，举行一次动物渡河比赛。最先到达终点的十二种动物，依次定为十二生肖。
比赛消息公布后，所有的动物都纷纷讨论起来，谁都希望赢得这场比赛。那时候，猫和老鼠是好朋友，他他们吃在一起，睡在一起，形影不离。
老鼠说：「我很想跑在前头，列名十二生肖中，可是我体形细小，又不懂得游泳，怎么办？」
猫说：「既然我们跑不快，我们可以早些出发，我知道水牛天未亮便会起来，到那一天，我们请水牛叫醒我们，也许就可以跑在前面。」
说老鼠高兴得拍手跳起来说：「吱吱，好极了，就这样办！」
到了玉皇大帝生日那天，天还没有亮，鸡没有啼，水牛就来把猫和老鼠叫醒了，水牛笑着说：「看你们迷迷糊糊的样子，不如爬到我背上来，我载你们一程吧！」
老鼠和就卷伏在温暖大宽大的牛背上，舒舒服服的又睡了一觉。当他们醒过来的时候，天才刚刚亮，他们已经到了河边，猫儿在牛背上伸了一个大大的懒腰，高兴地说：「过了河，便是目的地了。看来，我们三个是跑在最前的了。」
「是啊！你出的主意真好。」老鼠口里这么说，心里却在盘算：「跑在前三名是不错的了，不过，怎样才能跑在牛牛和猫的前面，得到第一名呢？」
自私又狡猾的老鼠，想出了一个坏主意。当水牛游到河中的时候，老鼠假心假意地*近猫说：「猫哥哥，我们快到终点了，你看，这里的风景多美啊！」
猫正在欣赏风景，老鼠假狠心地用力一推，猫摔到河里去。老鼠忍不住笑出声来。水牛发现背上的重量减轻了，回头一看，发现许多动物都陆续过河，他便赶紧加快速度，没有注意猫掉到水里，而狡猾的老鼠偷偷钻到水牛的耳朵里。水牛很快过了河，眼看快要得到第一名，心里正高兴着，突然，从他的耳朵里跳出一团黑黑的东西。水牛愣住了，停下脚步，仔细看清楚，「啊！原来是老鼠。」老鼠却一溜烟似的往前跑。等水牛想到是怎么一回事，老鼠早就跑到终点了，得到第一名。」
玉皇大帝看到老鼠最先到达，感到很奇怪，便问：「老鼠，你不会游泳，又跑得不快，怎么会最先到达呢？」老鼠得意地回答说：「我身体虽然小，可是头脑聪明，当然得第一。」玉皇大帝听了点点头。一眨眼，水牛也到了，得了第二名。不过他一直对老鼠叫，表示很不高兴的样子。不一会儿，老虎很自信的跑过来说：「我是第一名吧！」
「不，我才是第一名。你没有我那样聪明......」老鼠很不客气地回答，于是老虎和老鼠就吵起来。
突然间，天边卷起一阵狂风，一只巨龙从天空降下来，就在龙快到终点的时候，一只蹦蹦跳的小兔子，飞快的跑到玉皇大帝面前，得到第四名。原来，兔子也不会游泳，是踏在别的动物身上跳过河的，龙会飞，应该最早到的，原来他责任感特别强，到东边降了一场雨才赶来，所以耽误了时间。
一会儿，他们听到一阵马蹄声，隐约看到马、羊、猴子、鸡和狗拼命的跑着。突然草丛里钻出一条大蛇，引起一阵混乱。马到达后高声叫：「我得到第几名？」
「第七名啊！」老鼠抢着说。不久，山羊、猴子和公鸡到了。
老鼠问：「你们三个怎么会来？」
山羊说：「我们在河方捡到一块木头，坐在上面，互相照顾着过河。」
调皮的小狗因为贪玩，在河里洗澡，耽误了时间，最后只得到第十一名。比赛快要结束了，己经到达的动物，都想看最一名是谁。大家伸长了脖子四处张望。过了好一会儿，听到猪的叫声。真奇怪，平日最懒的猪怎么也来了？
猪喘着气问：「是不是有好吃的东西？」
大家听到，都奉腹大笑起来，说道：「真是个贪吃的家伙！」
玉皇大帝于是宣布比赛的结果。
这时，猫全身湿透，站在玉皇大帝面前，问：「我得到第几名？」
玉皇大帝和善的说：「你来晚了。」
猫气得不得了，大叫：「都是可恶的老鼠害的，我要吃掉他。」说着便伸出利爪要捉老鼠，老鼠知道对不起猫，又惭愧又害怕，吱吱叫着，直往玉皇大帝椅子下钻。
老鼠虽然在比赛中赢了，不过，他整天提心吊胆，怕猫?来找他报仇。从此以后，老鼠一看到猫的影子，就没命的逃跑，甚至在白天也躲在洞里不敢出来，这就是老鼠害猫的结果了。
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