男女相恋时有第三者介入，往往发生争风吃醋现象。到底什么是“吃醋”呢？原来，唐太宗李世民当年赐给房玄龄几名美女做妾，房不敢受，李世民料到是房的夫人是个悍妇，不肯答应。于是唐太宗派太监持一壶“毒酒”传旨房夫人，如不接受这几名美妾，即赐饮毒酒。夫人面无惧色，接过“毒酒”一饮而尽。结果并未丧命，原来壶中装的是醋，皇帝以此来考验她，开了一个玩笑。于是“吃醋”的故事传为千古趣谈。现代生活中，有些人见别人受到表扬或奖励，心存嫉妒，眼红别人，也被戏称为“吃醋”。
据传，这个典故出自唐朝的宫庭里，唐太宗为了笼络人心，要为当朝宰相房玄龄纳妾，大臣之妻出于嫉妒，横加干涉，就是不让。太宗无奈，只得令大臣之妻在喝毒酒和纳小妾之中选择其一。没想到房夫人确有几分刚烈，宁愿一死也不在皇帝面前低头。于是端起那杯“毒酒”一饮而尽。当房夫人含泪喝完后，才发现林中不是毒酒，而是带有甜酸香味的浓醋。从此便把“嫉妒”和“吃醋”融合起来，“吃醋”便成了嫉妒的比喻语。
本来这个典故也只是传说，并没有多少文字记载，可是我国著名文学家曹雪芹先生在《红楼梦》的第三十一回中又把“妒嫉”与“醋意”联在了一起。原文是这样写的：“袭人听了这话…，少不得自己忍了性子道：‘妹妹，你出去逛逛，原是我们的不是。’晴雯听她说‘我们’，自然是她和宝玉了，不觉又添了醋意……。”经曹先生这么一写，《辞海》中对醋的含义又加上一条：“因嫉妒而感到心酸。”“吃醋”被引申为“嫉妒’也由此而来。明代传奇《燕子笺》也有“他二位只管捻酸吃醋，不成个模样”的记载。众所周知，在男女两性关系方面如果产生嫉妒的情绪，甚至出现争吵、打架的现象，俗称“吃醋”或“捻（捻）酸吃醋”。那么为什么把嫉妒和食醋联系在一起呢？寻根溯源有三种说法。
第一种称为“狮吼说”。近代的一些典籍持此说。其主要依据是《在阁知新录》关于“世以妬（同妒）妇比狮子。《续文献通考》载：‘狮子日食醋、酪各一瓶’，吃醋之说本此。”
明代博学家李日华[1565~1635]在《紫桃轩又缀》中说过“正德中（公元1506~1521年），狮子房二号日食活羊一只、白糖四两、羊乳二瓶、醋二瓶……”说明狮子确有食醋的习惯，那么狮子食醋又与妒妇有什么关系呢？原来还有一个关于“河东狮吼”的典故。佛教经典称“狮子吼则百兽伏”，所以佛家用“狮子吼”来比喻佛祖讲经声震寰宇的威严。宋代大诗人苏东坡有一个朋友叫陈季常，他妻子柳氏是一个嫉妒心很强的女子，每当陈季常宴客，并有歌女陪酒时，柳氏就用木棍敲打墙壁，把客人骂走。平时陈季常很喜欢谈论佛事，事后苏东坡借用狮吼戏喻其悍妻的怒骂声，作了一首题为《寄吴德仁兼简陈季常》的长诗，其中有这么几句：“东坡先生无一钱……只有双鬓无由玄。龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。忽闻河东狮子吼，拄仗落手心茫然。”诗中的龙丘居士指陈季常；河东是借用唐代诗圣杜甫关于“河东女儿身姓柳”的诗句暗喻陈妻柳氏，另外柳氏也是河东郡（今山西省）的显贵姓氏。这首诗极为生动地记述了作者困窘、柳氏凶悍以及季常无奈的景况。后来人们便把“河东狮吼”作为妒妻悍妇的代称。
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