天津市南开中学由著名爱国教育家严修和张伯苓1904年创办。1978年被教育部确定为全国重点中学。1996年被国务院授予国家重点文物保护单位。现为天津市教委直属中学。学校坐落于天津市南开区南开四马路，占地面积115亩，建筑面积60289平方米，绿化面积18000平方米。校园古朴典雅，设施齐全，新老建筑交相辉映，景观独特。截至2016年10月，全校学生3007人。其中高中部52个教学班，2393人；初中12个教学班，488人；国际部7个教学班，外籍学生126人。全校教职工303人。
一个多世纪以来，南开人同心同德，艰辛探索，矢志不渝。首任校长张伯苓在任46年。新中国成立后，杨坚白、杨志行等人先后担任校长。2010年，学校实行教育管理体制改革，建立南开中学理事会。目前，孙海麟任南开中学理事长，李轶任党委书记，刘浩任校长。
南开中学校训为“允公允能，日新月异”。校歌首句歌词为：“渤海之滨，白河之津，巍巍我南开精神。”校色为青莲紫，寓意南开学子应该像莲藕一样，出淤泥而不染。校徽呈八角形，寓意南开学子来自四面八方。
南开中学特别注重对学生进行爱国主义教育。正如何炳棣先生所说，“南开中学是世界近现代史上笃笃实实最爱国的学校。”同时，学校从建校之初就十分注重校风建设，梁启超曾经称赞南开中学“校风之佳，不仅国内周知。即外人来参观者，亦莫不称许”。由校父严修亲自制定并书写的“容止格言”在南开学子心中打上深深的烙印。
春华起南开，秋实献九州。在南开精神的感召下，南开中学一百多年来桃李广植。培养出以杰出校友周恩来为代表的一大批党和国家的领导者、科学家、教育家、文学家、艺术家，培养出6万余名普通劳动者、合格公民。
当今南开中学坚持传承南开精神，高举改革创新大旗，与时俱进。学校有着优良的德育传统，坚持“以周恩来为人生楷模”的教育主线，形成南开特色的德育实施网络。学校打造“三个中心、一个论坛”（即体验创意中心、艺术中心、奥林匹克体育中心、南开公能讲坛），形成独具特色的素质教育平台，开拓学生视野，让学生体验科技前沿和艺术体育魅力，促进综合发展，培养创新潜质，助力学生成才。
比较好的学校：和平有一中、耀华中学，河西有新华中学、实验中学，南开有南开中学，这5个是市五所重点校，其他的河西的还有四中，河东的七中，河北的二中，红桥的三中也都不错。
6个市区以外的其他区县的一中都是不错的。市区里和平区和河西区好学校最多。