建文帝是明朝所有皇帝中结局最神秘的一个，因为关于他最后结局的说法竟然有上百个，但没有一个比较有说服力的说法，但这么多说法中，无非就是2个结局：
一、逃走了。包括不知所踪和下落不明。二、被杀了。包括自杀和他杀。建文帝是朱允炆是朱元璋的长孙，太子朱标的儿子，在朱标去世后，年仅15岁的朱允炆被朱元璋立为皇太孙，6年后朱元璋去世，21岁的朱允炆成为明朝第二位皇帝，年号建文，所以称为建文帝。
朱允炆在朱允炆刚当皇帝几个月后就开始削藩，一年时间废除四位藩王，逼死一位，手段可谓强硬，朱允炆总给人仁厚柔软的印象，事实上并非如此，朱允炆的手段绝不比他祖父朱元璋差多少，至少在皇帝位子，他逼死自己的叔叔们，那是眉头都不皱一下的。
但在靖难之役中，朱允炆却输给朱棣，朱棣在得到朱允炆身边宦官的告密后，得知南京空虚，于是率领一支军队长驱直入南京，谷王朱橞与李景隆打开南京金川门投降，然后朱棣的军队就攻进了南京城，之后南京城起了大火，朱允炆就下落不明。
朱棣据说明朝的南京城有31座城门，内城有13座，外城有18座城门，朱棣的军队是从金川门进入南京的，而且南京城是非常大的，从两个相反方向的城门骑马，需要一天时间才能相遇，朱棣是不可能有这么多军队来包围南京城的，最多也就是包围皇宫，朱棣兵临城下的时候，朱允炆当然是知道的，如果想逃走的话，朱允炆是有足够的时间和条件的。关于朱允炆的下落有这样一些说法：
一、被烧死。这是被记载在明朝正史中的，朱棣攻入南京后，皇城起火，后来在大火中发现了几具尸体，经盘问太监，说是朱允炆与长子朱文奎，朱棣从来没见过朱允炆，也不知道是不是，反正太监说是，估计朱棣自己都不信吧，要不然他也不会在后来到处派人去寻找朱允炆的下落。
朱元璋与朱允炆那么朱允炆有没有可能自焚而死呢？首先，人都是有求生欲望的，当朱棣的军队节节胜利，快要打到长江以南时，朱允炆曾派与朱棣求和，愿意划东而治，但朱棣没同意，朱允炆以皇帝身份委屈求全，还被拒绝，这只能说明朱允炆在乎自己的性命吧。当朱棣打到南京时，其实留给朱允炆的只有三个选择，一要么逃走，二要么被俘虏后受尽折磨而死，三要么自杀保留个脸面和全尸。
如果你是朱允炆，第二个选择肯定抛弃，如果朱允炆不想死，那么就只能选第一个选择：逃走。其实《明史》对此的记载也是自相矛盾，一会说朱允炆被烧死，一会说朱允炆不知所踪，其实只要这么说，就不能肯定他死了，如果朱允炆死了，朱棣早就安心了，但事实上，朱棣一直不安心，这也从侧面说明朱允炆没死。另外，绝大多数的史学家和明朝官员都不认为建文帝被烧死，而认为建文帝逃走了。
靖难之役二、逃走了。前面讲过了朱允炆逃走是有可能的，关于朱允炆到底去了哪里这个问题，后来的万历皇帝朱翊钧也问过首辅张居正，张居正回答说：建文帝当和尚去了。张居正生活的年代离建文帝有一百多年了，至于张居正为什么说建文帝当和尚，是因为在当时有不少野史就记载了这事。
有一个叫程济的明翰林院编修，也就是史官，曾经预言在建文年间北方会有战事，结果因妖言祸众罪下监狱，后来果然发生了靖难之役，建文帝想起程济马上就放他出来，在朱棣将要攻进南京城时，建文帝想自杀，程济劝他逃走
然后找到朱元璋当年留下的一个箱子，箱子中有三张度牒（古代官府发给僧尼用来证明身份的文件）、和尚的袈裟、帽子、鞋子、剃刀，以及银元宝十锭，建文帝看到后痛哭流泣，然后装扮成和尚的样子与程济等人一起逃走。程济后来还写了一本《从亡随笔》说明了此事，后来一行人途径吴江、襄阳，一直向西逃到了云南，才在当地深山中隐居了下来，最后老死深山。
朱允炆但是这个程济的《从亡随笔》虽然有一定的道理，历史上又没有其他证据能推翻的，但这个一直是孤证，而且《从亡随笔》一直被视作禁书，难以流传，这成为建文帝下落的一个说法，就是逃走了，然后隐居下来终老一生。
其实关于朱允炆逃走的记载远远多过自焚而死的记载，朱棣当皇帝后，还派出两个人专门寻找朱允炆的下落，一个是胡濙(yíng)，另一个是大名鼎鼎的大航海家郑和，胡濙曾经受朱棣命令找了朱允炆14年，连母亲去世，朱棣也不让他回家奔丧
后来在某一天，胡濙大晚上的来拜见朱棣，两人交谈了一个晚上，没人知道他们谈什么，从这之后，朱棣不再担心朱允炆了，从此没再派人寻找，而郑和那边也是没有什么消息。如果朱允炆早死了，也就没必要派人找他了
另外关于朱允炆的下落，野史中还有个故事，出自《明史纪事本末》和《明朝小史》，前面都一样，说是朱允炆逃走了，在某地当了和尚，然后朱允炆喜欢写诗，和他住在一起的一个老和尚看到了，就偷了朱允炆的诗稿，跑到官府知州岑瑛那里说：我就是建文帝。然后官府大吃一惊，把朱允炆和那个和尚一起抓起来送到京城。
朱棣后来经过审判，那个告密的和尚年龄不对，然后真正的朱允炆被审判过后承认自己是真的建文帝，并且经过宫中老太监的辨认，尤其是真的朱允炆还说出了那个宫中老太监曾经吃掉了一块掉到地上的鹅肉，老太监又查证了朱允炆的左脚趾有黑痣，这下确认就是真的朱允炆
这一年，朱允炆64岁了，当朝的皇帝已经是明英宗了，明英宗把朱允炆迎入宫中养老，一直到去世。不过这个故事太过美好，不像是真实的，尽管是野史，在当时也有人信，关于朱允炆的下落，出现得最多的就是几个词：和尚、逃亡、下落不明，谁也无法证实，但个人更倾向于：朱允炆逃出了南京，然后当了和尚，最后终老一生这个结局，没有人真正知道他去了哪里，只知道他逃了出来。