天龙八部中,少林寺方丈玄慈大师并不完美,世界上并没有完美的人,玄慈大师也是如此。他一生最悔恨的事有两件,一件事是带人在雁门关伏杀萧远山,是被慕容博欺骗了。第二件事便是与叶二娘的一段孽缘。
按书中所说,当时叶二娘的父亲生病,是玄慈大师出手将之治愈,叶二娘出于感激,同时对玄慈大师由敬生爱,便与他有了私情,后来生下了孩子虚竹。玄慈做下这件事之后知道自己做错了,给叶二娘留下足够的银两,安排好她未来的生活,然后就潜心在少林修行,跟叶二娘断绝来往。
后来虚竹被萧远山抢走了,放在少林寺的菜园子里,少林寺的人将之收养。虚竹样貌与玄慈大师并不相同,所以少林寺的人都没有怀疑过什么,玄慈大师也从来没想过虚竹会是自己儿子。直到少林寺山门前的大战,他才得以与儿子虚竹相认。
玄慈大师对萧远山说,你虽然与儿子分离,但知道他在江湖上扬名立万,而玄慈自己,儿子就在眼前,却一直不得相认。萧远山此举,对玄慈的打击太过沉重。
玄慈大师与叶二娘是有真感情的,当萧远山揭露玄慈与虚竹的关系时,玄慈对叶二娘说,这些年苦了你了。叶二娘说,你有苦说不出,才是真的苦。
玄慈大师坦言,这么多年来,心里一直记挂着叶二娘和自己不知去向的儿子,日日夜夜受煎熬。他明知道这种世俗之情是错的,却总是断不下。最终的结局是玄慈严遵戒律,犯了错就要罚,在受罚之后自断心脉而死,一直对他情深爱重的叶二娘自尽殉情。
如果当年玄慈大师能够还俗,跟叶二娘长相厮守,会是很好的结局。偏他放不下少林的地位,终究害苦了叶二娘,也害苦了自己。