公元前7世纪在吠陀教基础上形成婆罗门教，主张吠陀天启、祭司万能和婆罗门至上；把人分成婆罗门（祭司）、
刹帝利（武士）、吠舍(农民和工商业者)和首陀罗（无技术的劳动者）四大种姓,并另有贱民等级。尔后,又由4大种姓演变出许多亚种姓。种姓之间界线森严,非但不能通婚，甚至不能同坐、同食。 8～9世纪，经商羯罗改革,逐渐形成目前的
印度教,为大多数南亚人所信仰。 公元前6～前5世纪，作为反婆罗门思潮的
佛教和耆那教兴起，印度斯坦的鹿苑成了佛教中心。 13世纪印度教复兴，佛教在印度受到排挤，但在亚洲其他地区得到广泛传播。耆那教目前信徒虽少，但还有相当势力。早期商人带来
伊斯兰教。 随着12世纪
穆斯林征服印度，伊斯兰教势力越来越大，至16世纪占据统治地位。 目前，印度斯坦人中仍有少部分是穆斯林。受印度教种姓制度影响，穆斯林中也有等级之分（有人称之为“族姓”），分为赛义德、谢克、穆格尔等，但等级界线不及印度教种姓那么严格。
印度在我们大多数人的眼里是一个神秘的国度，他们的摩托可以坐十几个人，他们的火车可以拉几千人，他们对性的渴望无与伦比等等，这些都是我们给他们贴上的标签。但其实印度人不是黄种人，而且他们也有森严的等级制度，这种等级制度比中国古代的封建王朝还要森严。
印度人是属于什么人种?
首先，从身体外表特征看，印度人肤色表现黝黑。从这一表象看，很多人认为印度人是黑种人。然而划分人种的外表特征除肤色、头发形状、面部等特征外，还有其他许多主要依据，如骨骼。骨骼不同，人种不同。以头颅骨为例，头颅骨周边近椭圆形的是白种人;头颅骨周边呈
三角形的是黄种人;头颅骨周边近似方形的为黑种人。而印度人的头颅骨周边近似椭圆形。从这一主要区分依据看，印度人肤色虽然表现黝黑，但不是黑种人，而是白种人。
其次，从印度人原居地看，印度人原是居住在
黑海和里海附近的雅利安人，大约在距今4000多年前迁往今日的印度半岛。印度半岛大部分在北纬10°-30°之间，地处热带，热带强烈的太阳辐射，使今天的印度人皮肤变得黝黑。可见印度白种人的皮肤黝黑，是通过人类迁移后，在新的环境影响下表现出来的。
所以说今日印度人大部分是白种人，只有印度南部分布着少量黑种人。
可见，认识人种，既要看外表特征，更要看内在特征及原居地。不然我们将会简单地从外表肤色说印度人是黑种人。
同样，非洲北部、亚洲西部的阿拉伯人虽然肤色较黑，却都是白种人。
有10个大民族和几十个人数较少的民族，印度斯坦族占46.3%，泰卢固族8.6%，孟加拉族7.7%，马拉地族7.6%，泰米尔族7.4%，古吉拉特族4.6%，坎拿达族3.9%，马拉雅拉姆族3.9%，奥里雅族3.8%，旁遮普族2.3%。
印度有以下人种：尼格利陀人(Negrito),原始澳大利亚人(ProtoAustaloid),达罗毗荼人或叫地中海
高加索人种(Mediterranean),印度的雅利安人,
蒙古人种(Mongoloid)尼格利陀人--这部分人是印度最早的居民。
原始澳大利亚人-这种人早于达罗毗荼人进入印度，达罗毗荼人-或叫地中海高加索人种在赤道以南，从前有个大国，东到
爪哇，西连非洲，这个国家称为莱茂里亚，是达罗毗荼人最早居住的地方，但后来由于地壳发生变化，它的大部分被水淹没。一部分进入印度。
印度的雅利安人-在公元前2500年左右由
中亚向南，越过兴都库什和
喀喇昆仑两高原，居留在伊朗高原与印度，成了伊朗人和印度人的祖先。雅利安人是好战的游牧民族，进入印度后，同在此居住的达罗毗荼人时常发生激烈争斗，后来逐渐征服他们。达罗毗荼人大部分被赶往南方，一部则沦为奴隶。
蒙古人种-印度北部和东北部与亚洲内陆相连，因地理和历史上的种种原因，亚洲的蒙古人在不同时期，从北部和东北部地入南亚次大陆。
印度人也分等级?
印度种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，是在后期吠陀时代形成的，具有3000多年历史。这一制度将人分为4个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
它是古代世界最典型、最森严的等级制度。
四个等级在地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：
第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权;
第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，他们拥有征收各种赋税的特权;
第三等级吠舍是雅利安人自由平民阶层，他们从事农、牧、渔、猎等，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级;
第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，他们从事农、牧、渔、猎等业以及当时被认为低贱的职业。
同时，各种姓派生出许多副种姓(或称亚种姓、次种姓)，进而衍生出更多分支。
除四大种姓外，还有一种被排除在种姓外的人，即所谓“不可接受的贱民”，又称“达利特”。他们社会地位最低，最受歧视。种姓世袭，不易更改。社会地位高低、经济状况好坏，大多与种姓有关。尽管印度独立以来，已废除种姓制度，但几千年来种姓制度造成的种姓歧视在印度不少地区、尤其是农村仍相当严重。