1975年8月20日和9月9日,美国发射了两个海盗号探测器,是水手号探测器的改进型。主要任务用于探索火星上有无生物。这两个探测器由轨道飞行器和登陆舱组成,长为5.08米,重3530千克,其中轨道飞行器重2330千克,登陆舱重1200千克,用三脚支撑,装有
生物化学实验箱、测量挖掘设备、两台电视摄像机、
机械手和电源。
海盗1号和2号分别于7月20日和9月 3日在火星表面软着陆成功,40分钟后就将第一张火星彩照发回地球。它们分别在火星上工作了六年和三年,对火星进行了考察和拍照,共发回五万多幅火星照片,分辨率高达200米。四次探测有无生命存在的实验中,没有发现任何高级生命痕迹,从而排除了有关火星人的推测。