拿破仑是法国著名的军事家和政治家，他缔造了法兰西帝国，然而在反法联盟的逼迫下，他两次退位，第一次被流放到意大利的厄尔巴岛，后来拿破仑逃出，重回法国，然而短暂的百日政权后，拿破仑在滑铁卢战役中惨败，再次退位，被流放到更加欧洲的圣赫勒拿岛，并最终死在岛上，当时，圣赫勒拿岛隶属于英国东印度公司。
1804年11月6日，经过一系列的准备，法兰西帝国建立，拿破仑加冕称帝，他迫不及待的从教皇手中拿过皇冠戴在了自己和妻子约瑟芬的头上。拿破仑成了法国人的皇帝，继续他的雄伟大业。
实际上坐上皇帝上的他，在未来侵略英国和俄国，称霸欧洲的战争中并不是特别顺利，在随之而来的1805年的特拉法尔加海战中，英国指挥官阵亡，而法国联合舰队全军覆没，拿破仑失去了与英国争夺海上霸权的机会。
而英国更是趁此机会与奥地利和俄国等组成第三次反法联盟。只是第三次和第四次反法联盟在于拿破仑的战争中均告失败，法兰西帝国成为欧洲的霸主。
拿破仑在攻破第五次反法联盟后与奥地利结盟，似乎统治欧洲的梦想不远了，然后，很快拿破仑就失败了，1812年五月，拿破仑远征俄罗斯，本来拿破仑带领军队势如破竹，一度攻进莫斯科，沙皇也撤出了莫斯科寻找机会，但是，很快寒冬来临，补给不足、兵力分散、严寒难挡使拿破仑军队疲惫不堪，俄军找到机会，反败为胜，拿破仑军队损失惨重，只得撤回法国。
很快英国、俄国、普鲁士和瑞典组成第六次反法联盟，并在1814年3月31日占领巴黎，逼迫拿破仑退位，拿破仑退位后被保留“皇帝”称号流放到厄尔巴岛。
到了厄尔巴岛的拿破仑雄心不减，成为厄尔巴岛的“皇帝”，当地的居民都是他的“儿子”。而法国国内也发生了变化，流亡在外的普罗旺斯伯爵返回法国成为法王路易十八，波旁王朝复辟。时刻注意局势的拿破仑心急如焚，并最终在第二年2月26日趁守卫不注意逃出小岛，返回法国。
拥有强大号召力的拿破仑返回巴黎的时候，身边已经重聚了三十多万的军队，路易十八逃跑，法国迎来了百日政权。
英俄普奥迅速组成第七次反法同盟，6月18日滑铁卢战役打响。法军惨败，拿破仑拒绝专政，宣布退位。这一次，反法同盟将他流放到更加远离欧洲的圣赫勒拿岛，并剥夺了他的皇帝称号。
1815年10月16日，拿破仑到达圣赫勒拿岛，当时该岛隶属于英国东印度公司，1836年以后，英国才对该岛殖民。拿破仑暂居在英国商人巴尔科姆家中，后来住进了龙坞德庄园，心灰意冷的拿破仑开始潜心撰写回忆录，拿破仑口述，随行的拉斯加斯进行记录和整理。
拿破仑生命中的最后几年就在这个远离纷争的小岛度过。1821年5月5日，拿破仑去世，就葬在岛上。
关于他的死因，有人认为是胃溃烂所致，有人认为是砷中毒，已经难辨真假。
1840年12月25日，拿破仑的灵柩被迎回法国。