在报道日本经济时，我们常听到“失去的二十年”这一词汇。2012年5月，我国机械工业出版社出版了日本学者池田信夫的著作《失去的二十年》，从日本的现状、历史、经济等多个角度，探讨了日本经济在1990年代泡沫破裂后二十年的停滞原因。在此期间，日本实际经济增长率仅为0.77%，而同期中国的经济年均增速达到9.5%，越南接近8%，韩国则是日本的的三倍。2010年，中国的GDP超越日本，成为世界第二大经济体。
那么，为何日本经济会经历二十年的缓慢增长呢？在所谓的“失去的二十年”之前，日本经济又是怎样的呢？
在“失去的二十年”之前，日本已经创造了令人瞩目的经济奇迹。上世纪80年代末90年代初，由于阿富汗战争、美苏军备竞赛和东欧国家剧变，苏联濒临崩溃。美国在80年代中期经济周期后，陷入低谷，住房金融业危机，社会信用危机严重，国内经济持续低迷，失业率上升，财政赤字创下历史纪录。此时，日本经济一路攀升，日本人甚至声称要买下整个美国。
当时，日本被誉为“世界第一”，GDP年均增长近10%，被称为“日本经济奇迹”。1985年，日本GDP达到1.3万亿美元，位列世界第三。当时的世界格局可概括为“政治极和经济极”，政治极指美苏两个超级大国，而经济极则包括北美、西欧和日本。日本有能力与美国主导的北美自由贸易区和欧共体竞争。当时的世界500强企业，日本占了近一半。
然而，在日本经济高速增长的背后，却隐藏着大量的虚假繁荣。股市率先发力，225只股票全部轮番上涨，一些人的资产短时间内暴涨4倍。随后，房地产行业开始快速上涨，土地价格每天都在上涨。股市和房市的不断上涨，让日本经济呈几何级数扩张。
在这样的背景下，发生了一些令人惊讶和奇怪的事情。比如，一座美国建筑要卖给日本人，美方出价4亿多元，谈妥后，日本人带来了一份新合同，价格变成了6.1亿元，追加了2.1亿元，只是为了打破历史记录。当时，日本人手里握有大量美元，开始在美国购买，似乎完全无视价格。
然而，这种虚假繁荣背后，是日本经济靠提前透支后代的财富来支撑的事实。当大家都疯狂于炒作带来的虚假繁荣，而忽略了真实的劳动时，日本经济注定后劲不足。这种游戏一旦上瘾，根本停不下来，因为人类的逐利本性是很难遏制的。
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