茶文化|最早茶字的演变。
“茶”在文字上有一个演变的过程，这种演变是伴随茶的饮用地位和文化地位不断凸显而发生的。人们通常认为“茶”字是由“茶”字演化来的，同时还有很多其他名称。辞书之祖《尔雅》在《释木》篇中说:“横，苦茶也。”解释茶，也用的是“茶”字。
茶不同的称呼，茶出自《开元文字音义》，《茶经》之后，大行于世。荼出自《诗经》。荈出自《凡将篇》，古人常以此指代茶。槚出自《尔雅》，是对茶最早的文献记载。茗出自《晏子春秋》，如今则将“茗”作为茶的雅称。蔎出自扬雄的《方言》，四川人西南部人对茶的称呼。
“荼”字的由来，出自《诗经》。《诗经》是中国古代一部诗歌总集，大约至春秋中叶的作品。在诗经中，有“荼”字的句子不少，为茶界引用的，大致有5处《诗·邶风·谷风》曰:“谁为荼苦，其甘如苏《诗·大雅·》曰:“周原，董荼如饴。《诗·豳风·七月》:“采荼薪樗，食我农夫。《诗·豳风·鸱鹗》:“予所捋荼。《诗·郑风·出其东门》:“出其圈圈，有女如茶非我思且。”
“荈”字的由来，西汉司马相如(前179~前118)的《凡将篇》，是将茶列为药物的最早文献，其中谈及二十种药物，称茶为“舜诧”。三国魏时的《杂字》曰:“舜，茗之别名也。”晋代陈寿的《三国志》谈及吴王孙皓为韦曜密赐茶葬上“以当酒”，孙楚的《孙楚歌句》曰:“出歌，墓桂茶葬出巴蜀。杜育的《芳赋》及南朝宋山谦之的《吴兴记》也将茶称为“葬”。而《魏王花木志》还进一步谈及:“其老叶谓之葬，细叶谓之茗。”
“槚”字的由来，《尔雅·释木》称，“梗，苦茶”。东汉许慎的《说文解字》和晋郭璞的《尔雅注》都作了专门的注释，历代史学家多认为，它是对茶的可靠记载。《尔雅》是中国的一部字书，陆羽在《茶经》注解中称其为周公所著，而《四库全书总目提要》说它并非周公所作、孔子增补，而是西汉毛亨以后的许多文人缀合旧文加以增补的一部作品。近年来，中国考古学家在湖南长沙马王堆一号墓(前160)和三号墓(前165),发现其随葬清册中有“植一筒”和“植筒”的竹简文和木牌文。经查证，“植”是横的异体字，“筒”是茶箱的意思。另一说，“植”指“橘”。
“茗”字的由来，在《晏子春秋》中，说晏婴任齐景公国相时，吃糙米饭，三五样荤食及茗和蔬菜。《神农食经》曰:“茶茗久服，令人有力，悦志。”东汉许慎的《说文解字》曰:“茗，茶芽也。”《桐君录》曰:“西阳、武昌、晋陵皆出好茗，东巴别有真香茗，煎饮令人不眠。”如今人们把茗作为茶的雅称，常为文人学士所用。
“蔎”字的由来，唐代陆羽《茶经》注解:“杨执戟云:蜀西南人谓茶曰茫。”是指汉代杨雄在《方言》中所说的。因杨雄曾任“执戟郎”，故称其为“杨执戟”。此外，茶还有水厄、瓜芦、诧、选、物罗、过罗等称谓。在中国茶的发展历史上，茶还有许多有趣的别称，如:不夜候:晋代张华的《博物志》称:“饮真茶，令人少眠，故茶美称不夜侯，美其功也。”胡峤的《飞龙涧饮茶》诗:“破睡须封不夜候”，都称茶为“不夜侯”;清友:宋苏易简的《文房四谱》云:“叶嘉字清友，号玉川先生。清友谓茶也。”姚合的《品茗词》亦曰:“竹里延清友，迎风坐夕阳。”都将茶美称为清友;余甘氏:宋代李郭的《纬文锁语》载:“世称橄榄为余甘子，亦称茶为余甘子，因易一字，改称茶为余甘氏，免含混故也。”所以，“余甘氏”也是茶的别名。此外，还有将茶称为“酪奴”、“森伯”、“涤烦子”的。