吴字的源于姜姓、祝融氏吴回、姚姓、姬姓。
1、源于姜姓
早在黄帝之前，有一个属于姜姓的部落，这个部落以驺虞为图腾。上古时，虞和吴同音，后来转为谐音，且字形相近，可以通用，到战国时期，虞、吴才开始区别。所以这支部落把图腾解释为吴，把吴作为部落的名字。吴部落勇敢剽悍，善于狩猎，首领叫吴权，是炎帝的大臣。
吴部落在姜水（今陕西陇县陇山东）活动，他们居住的地方叫吴山。吴权的后裔中有个叫吴枢的女子，嫁给有熊部落的少典，生了个儿子，就是后来的黄帝。夏朝时，吴部落迁徙到观津（今河北武邑东）。
夏王少康时期，吴部落有个人叫吴贺，以善射著称，曾和当时的神箭手后羿比射。这个姜姓吴部落的人，后来就以吴为姓氏，至今有5000年以上的历史。
2、源于祝融氏吴回
源自吴回。颛顼的孙子老童，有两个儿子：重黎和吴回。吴回氏族，居住在祝融之墟（今河南新郑），当时正处于舜的时代，重黎因罪被舜杀，让吴回继任祝融氏。
商朝时，这支氏族迁到山东临朐，史称王吴。商朝末期，有个叫吴伯的人，就是吴回氏族的后裔。算下来，这支吴姓的历史有4000多年。
3、源于姚姓
禹的儿子启建立夏朝后，封舜的儿子商均在虞地（今河南商丘市虞城县），成为方国虞国。虞国的虞思，把两个女儿嫁给少康，还帮少康复兴夏朝。
商朝建立后，虞国衰落灭亡，虞国的遗民以吴为氏。秦末农民起义的首领之一吴广，就是姚姓吴姓的后裔。这支吴姓至今有3500多年的历史。
4、源于姬姓
出自黄帝姬姓。这个起源的吴姓，在历史上最有名气、对后世的影响最深远、人丁也最旺盛，是目前大多数吴姓人公认的吴姓起源。黄帝后裔古公亶父有3个儿子：太伯（又称泰伯）、仲雍和季历，季历儿子姬昌很有才能，古公想让季历做他的继承人，那样就可传给姬昌。
太伯为了让位，与仲雍带着家眷远走南方的吴越一带，建立了吴国。春秋后期，吴国崛起，后来被越国所灭，吴国的遗民就以国为姓。这支吴姓至今有2600多年的历史。
人口分布：
目前，在全国的分布主要集中于广东、福建、广西、贵州、江苏五省，大约占吴姓总人口32%，其次分布于安徽、浙江、湖南、四川、湖北、山东、江西、河南八省，又集中了40%。
广东居住了吴姓总人口的8%，为吴姓第一大省，全国形成了华南、华东、川鄂贵湘三大吴姓分布地区。
吴姓人口单位面积内密度最高的地区在江苏、安徽大部、浙江大部、山东中部、江西北部、福建北部，每平方公里的吴姓人口达到7人以上，中心地区可达8.4人以上。