我们熟知的一个成语“房谋杜断”，说的就是唐太宗时期两位名相，房玄龄善谋，杜如晦善断。谈到这两位名臣良相，我们就不得不说唐代前期以三省六部制为代表的政治体制。
公元618年五月，李渊代隋称帝，定都长安，国号“唐”。唐朝建国后，承继隋朝制度，进一步发展了秦汉以来的中央集权的国家政治体制，确立并完善了“三省六部-州县-乡里”体制，有力保障了国家行政强大的贯彻力和执行力，为实现和维护国家大一统做出了重要贡献。
“三省六部-州县-乡里”的完整体制创始于隋朝。隋朝三省包括内史省、门下省和尚书省，内史省职掌机密，门下省职掌献纳，尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，听命受事，职掌具体执行，形成有机的决策和行政统一体，是隋朝继承秦汉以来制度遗产在国家政治体制构建上的重要贡献。唐承隋制，对这一政治体制做出了进一步完善，强化了“三省六部制”“州县制”和“乡里制”之间层级井然、上下贯通的执行机制。
唐朝三省六部制设在中央，也以皇权为核心。三省指中书省、门下省和尚书省。中书省设长官“中书令”二人，另设“侍郎”二人，“中书舍人”六人等；门下省设长官“侍中”二人，另设“侍郎”二人，“给事中”四人等。尚书省设长官“尚书令”一人，另设“左仆射”“右仆射”各一人，“左丞”“右丞”各一人等。
三省六部设置图示
由于尚书令一职不常设置，左、右仆射成为尚书省的实际长官。文章开头提到的房玄龄、杜如晦就在太宗贞观朝任职左右仆射，二人精诚为国，共同辅佐唐太宗，成就“房谋杜断”治国理政之佳话。三省的长官居官高品，均为宰相，实际组成一个宰相班子，“佐天子，总百官，治万事”。
那么，三省的长官在工作上有怎样分工和侧重呢？其中，中书省秉承皇帝旨意，负责策划国家的大政方针，并起草诏、敕、令等，职在“献纳制册，敷扬宣劳”；门下省负责对中书省策划起草的诏、敕、令等进行审议审核，有“封驳”退回中书省重新起草和对所起草诏、敕、令等加以修改的权力，职在“侍从献替，规驳非宜”。经中书省策划起草和门下省审议审核而成熟的诏、敕、令等，呈皇帝“画敕”认可后，再由门下省钤印，下达给尚书省予以贯彻执行。尚书省是中央行政中枢，下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，负责诏、敕、令的具体实施和其他政务的具体执行，职在“统会众务，举持绳目”。
这样，以皇权为核心的三省六部制，构成最高层次的政令政务机构和行政执行机构。说完了唐代中央行政机构，我们再来看地方的情况。
北京故宫博物院藏唐铜铸高鼻钮“中书省之印”
三省六部制之下的地方行政建置主要是州制和县制，由尚书省直接统辖。州以所辖户数的多少分为上、中、下州，又以地位轻重分京、辅、雄、望、紧州若干等级。州设长官“刺史”一人，一般为三品或四品官，为州制之最高行政长官。各州刺史的主要僚佐有“上佐”“判司”和“录事参军”。上佐包括“别驾”“长史”“司马”，皆为五品官，整体负责一州之政务。“江州司马青衫湿”，著名诗人刘禹锡、柳宗元和白居易，都曾担任过司马一职。判司分掌一州之具体政务的落实，往上对接于尚书省的六部而设。录事参军比判司的地位略高，职责是纠举州之六曹参军事，工作重在纠察和监督。
各州下辖几个县。按照辖内户口多少和所处地位轻重，县分为赤（京）、畿、望、紧、上、中、下县七个等级。京师长安和东都洛阳直辖县为赤县，又称为“京县”。京都旁边的县为畿县。诸县均设长官“县令”一人，赤县县令官品正五品上，其余县令为六品或七品。县令是所谓的“亲民之官”，是代表朝廷直接面向老百姓的官。县令的主要僚佐有“县丞”“主簿”和“县尉”，都是有官品的官，设置人数因县的等级不同而有差别。其中，县丞为县令副手，总体上协助县令工作。主簿，则具体负责县务的推行和监督等。
州县之下最基层的行政建置是乡里。各县之下，下辖几个或十几个乡里，以“百户为里，五里为乡”，里设“里正”一人，一乡共设五个里正。唐太宗时，每乡曾置“乡长”一人，但不久罢省，后来乡长一职长期不设，但乡的建制一直存在。每乡置“耆老”一人。大概耆老属年高德隆者，不承担具体职掌，只发挥表率教化作用，五个里正实际负责一乡的政务和事务。诸里正由县令简选和任用，直接对县令负责，实际上属于县制人员。乡里制可视为县制在最基层乡村社会的延伸，直接管理被“四家为邻，五家为保”编制化和编制入户籍的广大黎民百姓。
由上可见，从中央三省到州县，再到乡里；从尚书省六部到州之六曹，再到县之六佐，“职有常守，位有常员”，形成上下通贯、层层对接的行政统属关系和工作机制，构成从中央到地方的层级井然、职责明确的国家决策及行政执行机制，恰如“身之使臂，臂之使指，莫不制从”，有力保障了中央政策政令的贯彻执行，保障了国家治理的强大政治执行力，保障了中央集权的政治统一和稳固。
唐壁画所见唐代官员
唐朝三省六部-州县-乡里体制，标志着我国封建社会时期国家政治体制达到了堪称成熟和完备的水平，体现着相当高度的制度文明成就。这一体制尤其是三省六部制的完善与有效运行，能够充分地集思广益并发挥各级政权机构的职能职责，不仅直接促成了唐王朝国家施政上的较为突出的清明和高效，促成了唐太宗朝“贞观之治”和唐玄宗朝“开元盛世”的封建盛世的出现，而且极大地推动了社会经济的发展，出现了太宗时期“海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿”的太平景象，也出现了玄宗开元年间“小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的富足繁荣。
国家政治的稳定和社会经济的发展繁荣，有力推动了唐朝国家各项事业的发展，有力维护了国家的大一统，使唐朝成为当时世界范围内文明昌盛、欣欣向荣的强国，引领风骚，成为许多国家效法学习的榜样。
唐朝三省六部-州县-乡里体制，还体现出权力结构和权力配置上分权与制衡的堪称先进的制度思想。这突出体现在三省分权与制衡的工作关系上。
如前所述，三省工作上有分工和侧重：中书省重在起草以皇帝名义发布的国家政策，起草后交给门下省审核，门下省有“封驳”退回和加以修改的权力。中书省起草和门下省审核的工作，常常往返进行多次，目的是通过权力配置上的分权和制衡以保障国家政策的稳妥和慎重。做到这种稳妥和慎重后，再由皇帝“画敕”签署意见，最后交尚书省予以贯彻执行。
这样的一种国家政令政务运行体制的制度思想，就使得三省在职权配置和组织建制上既有分工，又有牵制，既相互配合，又相互制约，构成一个有机的整体和运作机制，共同对皇权负责。
三省六部制在唐朝的完备，标志着中国封建社会时期中央集权制度得到了进一步的完善，达到了制度文明的新高度。三省六部-州县-乡里体制，涵盖了从中央到地方的决策、行政及运行机制，是唐朝国家政治体制的核心组成部分。唐代以后，这一体制被历代封建王朝继承和发展，其中尚书六部体制一直延续到了清朝。
六部是吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。
1、工部
工部为管理全国工程事务的机关。职掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。凡全国之土木、水利工程，机器制造工程（包括军器、军火、军用器物等），矿冶、纺织等官办工业无不综理，并主管一部分金融货币和统一度量衡。
2、刑部
刑部为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与督察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为“三法司制”。
刑部的具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑、案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部的内部组织机构的设置是按省设司，明为十三司，名称与户部诸司同。
3、户部
户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜。其内部办理政务按地区分工而设司，明十三司﹕河南、山东、山西、陕西、浙江、江西、湖广、广东、广西、四川、福建、云南、贵州。清增江南司，为十四司。各司除掌核本省钱粮外，亦兼管其它衙门的部分庶务，职责多有交叉。
4、吏部
吏部为管理文职官员的机关，掌品秩铨选之制，考课黜陟之方，封授策赏之典，定籍终制之法。吏部下设四司：明清为文选清吏司、验封司、稽勋司和考功司。文选清吏司掌考文职之品级及开列、考授、拣选、升调、办理月选。验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。
5、礼部
礼部掌典礼事务与学校、科举之事。考吉、嘉、军、宾、凶五礼之用；管理全国学校事务及科举考试及藩属和外国之往来事。
礼部下设四司，明清皆为：仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。
6、兵部
明职掌全国军卫、武官选授、简练之政令。清职掌全国绿营兵籍及武职官员的机构。职掌内外武职官员的除授、封荫之典，乘载、邮传之制，甄核、简练之方，士籍、军实之数。兵部下设四司﹕武选清吏司，考核武职官员的品级与选补、升调、承袭、封赠诸事，并管理土司。
车驾清吏司，掌全国马政及驿传等事；职方清吏司，掌武职官员的叙功、核过、抚恤、军旅之简阅、考察、巡防等事，并管理关禁与海禁；武库清吏司，掌全国之兵籍、军器并武科考试之事。
三省六部制的特点
1、分工明确，效率高：三省分工明确，中书省负责草拟吧颁布皇帝的诏书；门下省负责审核政令；尚书省负责执行国家的政令。三省职责明确，提高了办事效率。
2、相互监督，相互牵制：中书省颁布的皇帝的诏令和政令，如果门下省发现不符合皇帝的意思或是不可行应驳回。尚书省只负责执行政令，无其他权利。这样严密的中央机构的设置使他们有监督和牵制。
3、分散相权，集中皇权：三省将原来丞相的权利一分为三，分散了丞相的权利，加强了皇权。