中华鲟被列为国家一级保护动物，享有“水中大熊猫”的美誉，因其科研、药用和观赏价值极高而备受重视。这种生物分布于中国、日本、韩国、老挝和朝鲜的河流中。成年中华鲟的平均体长约为40厘米，最长记录达到130厘米，体重可超过600千克。它们的身体呈纺锤形，吻部尖锐，口前生有四条触须，口位于腹面，能够伸缩并形成管状，体表覆盖着五行大而坚实的骨鳞，背部一行，两侧和腹侧各两行。
在生活习性方面，中华鲟形态威猛，体形巨大，寿命可长达40年，是淡水鱼类中寿命最长、体型最大的鱼类。它们在进入江河后需滞留一年，于次年10月抵达产卵地。在这一年中，中华鲟会时而游动，时而停留，有时在河道的低洼地带潜伏数日。到了第二年的秋季，它们会上溯至水流湍急、河床多为砾石的江段进行繁殖，繁殖群体会在特定的产卵场聚集。
中华鲟属于底栖鱼类，以动物性食物为主，兼食植物碎屑。其食物主要包括小型或行动迟缓的底栖动物，如虾蟹、鱼类、软体动物和水生昆虫。根据生活环境的不同，幼鱼的食物种类也会有所变化。在长江中上游，幼鱼主要以摇蚊幼虫、蜻蜓幼虫、蜉蝣幼虫等为食；而在河口咸淡水域，幼鱼则以虾类、蟹类和小鱼为主食。成鱼在洄游期间通常不进食。在长江口外近海水域，中华鲟的摄食强度增加，主要以鱼和蟹为食，还包括虾和头足类等。
古代医学著作《本草纲目》中对中华鲟的食性有如下描述：“其食也，张口接物，听其自入，食而不饮，蟹鱼都误食之”。实际上，中华鲟是通过口膜的伸缩将食物吸入。它们的食物多数是生活在泥表或泥渣中的小型动物。在从海洋进入江河的洄游和滞留期间，中华鲟基本上不摄食。因此，在淡水中的能量消耗和性腺发育所需的营养，依赖于进入淡水前体内积累的大量脂肪等物质。随着个体接近成熟，其身体在淡水中的确会变得愈发消瘦。
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