大运河流经北京通州区、天津武清区、河北沧州、山东德州、泰安、聊城、济宁、枣庄，江苏徐州、宿迁、淮安、扬州、镇江、常州、无锡、苏州，浙江嘉兴、杭州。
通州古诗云:一塔影认通州。灯塔矗立在京杭大运河的北端，是荆门通州的地标。天津北运河和南运河在天津汇合，在这里由海河送入渤海。据记载，漕运兴盛时期，天津至通州的北运河每年运粮船2万艘，官兵12万人，商船共计3万艘。随着水路的开通，小小的支古村迅速发展成为远近闻名的“天津卫”。
镇江、扬州长江、京杭大运河的交汇处。占市区1/3的聊城湖河面积，被称为“中国北方的威尼斯”，在北方城市中十分罕见，其中京杭大运河功不可没。
苏州
“苏湖成熟了，世界充实了”。运河的开通使苏州水和食物丰富。目前，京杭大运河苏杭段有客运航线往返。
淮安大运河入口处，《西游记》作者吴承恩故居就在运河东岸古镇的桥墩下。