就战争规模而言,第二次世界大战肯定比第一次世界大战 "高"。第一次世界大战的主要战场是欧洲,真正的参与者是欧洲列强和美国。共有1000万人死亡,2000万人受伤。另一方面,第二次世界大战是一场真正的 "世界大战",几乎所有重要国家都加入其中,主要战场从欧洲扩大到北半球、大西洋和太平洋。战争造成的死亡人数不一,保守估计超过5000万。就人数、受影响的地区以及造成的经济和财产损失而言,第二次世界大战是第一次世界大战无法比拟的。
在西方国家,许多历史学家认为,第一次世界大战和第二次世界大战不能分开。二战是第一次世界大战后问题未能解决的直接结果,二战是第一次世界大战的延续,两次战争之间的时期被称为 "战时"。第一次世界大战是欧洲列强之间一系列冲突和错误政策的结果,实际上被称为欧洲大战更为恰当(特别是在美国参战之前)。第一次世界大战结束后,对战败国德国的严惩政策并没有解决殖民地问题,反而造成了德国国内政治动荡,对现状和欧洲秩序的极度不满,最终导致希特勒上台,德国走上了法西斯主义和侵略的道路。从这个意义上说,没有第一次世界大战,就没有第二次世界大战。
现在的国际秩序,在二战后确立了基本形态,各国的领土,也得到了各国政权的基本确立等形式,而历史遗留的一些问题,则通常通过小规模的战争或外交手段来解决,也为战争的进行,因为时间久远,留下了大量的影像和图文资料;许多有价值的材料都为军事史的研究留下了。比如在文学艺术界,包括书籍、音乐、电影等,都有很多这方面的解读。军事、政治、金融等很多领域都对第二次世界大战进行了研究,影响比较大。