道教的源头与楚文化有着密切联系。道家学派创始人老子,姓李名耳,字聃,就是楚国苦县厉乡曲仁里人,约生活于前571年至471年之间。是我国古代伟大的哲学家和思想家,被唐朝帝王追认为李姓始祖。在道教中,老子被尊为道教始祖。
最早提到丹丘的屈原,也是楚国人。屈原留下的作品,其实大多具神话色彩,如《离骚》、《天问》,有些直接就是楚国祀神乐曲,如《九歌》。现在台州范围当时分属比较复杂,应大多为瓯越之地,但可比较明确的是,当时台州的中心比如临海、天台战国时属楚。所以,台州和楚文化彼此的相互影响都是很大的。
西周早中期,楚国局限于一个狭小的地域,且主要是在中原姬周文明的影响下发展。春秋战国之际,楚国以江汉平原为中心全面扩张,楚宣王、楚威王时期,楚国疆土西起大巴山、巫山、武陵山,东至大海,南起南岭,北至今安徽北部,幅员空前广阔。楚文化的一大特点就是吸纳,在这过程中,中原文化、江汉文化、瓯越文化不断融合交汇,水文化不断进入,从原始的拜物逐渐向人自身的超能力的鬼神崇拜变化,后期己初具海洋文化的一些特征。
道教的发展,与这个楚文化的发展变化有着密切的关系。核心起就是寻仙求长生,从中原文化的天人合一,又吸收了江汉文化中的鬼神文化、又吸收了瓯越文化的巫仙文化,人只要得道是可以成仙,可以不死。道教文化寻求仙境,寻求不老方,这个目光,自然而然便聚集到浩瀚、神秘的大海。原始道教寻找的圣地,应在楚文化体系之中,又是大多数楚人难以到达之地,丹丘在台州,符合这个条件。山海之地本身就充满神话色彩和想象力。