在当今社会钢筋混凝土是建筑行业最常使用的原材料，在钢筋混凝土中，沙子是不可缺少的重要成分，暂时没有什么科技产品可以代替，而且在其中所占的比例很高。在这样一个原材料的组合中，钢筋是骨架，水泥是粘结剂，而砂子是填充剂。
随着我国经济的高速发展，我国的工业、房地产业和基础设施建设都日新月异，各种厂房、住宅、商业楼以及高速公路、高速铁路、桥梁、涵洞建设规模巨大。
作为素有基建狂魔之称的我国建筑业具有世界上最大的施工量。因此河沙的使用量大得惊人。小的时候到处都有清澈见底的小河，每个河里面都有着大量的河沙，随着这些年的消耗，河沙的储存量越来越少，河沙是经过千百年来的风雨侵蚀，水流冲击逐渐形成的是一种不可再生的物质，现在河沙的价格已经水涨船高。即便如此，依然无法满足建筑行业的需求。所以现在已经出现了大量以石块破碎来制作沙子的机制砂。
虽然我国有面积广阔的沙漠，但是沙漠里的沙子颗粒微小，无法胜任在钢筋混凝土中的作用，而海里的沙子因为长期受到各种盐类的侵蚀，不可以使用到建筑行业，所以现在建筑业面临着河砂短缺的困境。
河沙的主要成分是氧化硅，它具有非常坚固的结构。从现代科技发展的角度来说，如果单纯的从性能上去研制一种产品取代河砂的作用是可以实现的，但通过化学的方法来合成的替代品，在成本上肯定是要远远大于现在的天然河砂的价格水平，而且在生产过程中难免会出现对环境的污染，因为河砂的用量巨大，因此用其他的方法来合成的材料替代河沙目前还没有好的办法。
现在随着技术的发展，新型建材研究成果也不断出现，各种新型材料采用了非钢筋混凝土结构，有效的减少对河砂的需求。现在很多的房屋采用钢结构或者轻钢结构，这种建筑方式在日本已经非常的普及。钢材钢结构的建筑有一个好处就是在未来拆除过程中，可以使原材料大部分得到重新回收加工。当然，目前在国内钢结构建筑的造价还高于同水平的钢筋混凝土结构建筑的造价。随着钢筋混凝土的成本的增加，未来也会有更多的建筑采用钢结构或者轻钢结构。