估计在不少西游迷眼中，托塔天王一直是一个外强中干的神仙，因为他几次率兵征讨孙悟空，都吃了瘪，而且令人印象深刻的是，他手中的玲珑宝塔还被孙悟空打坏了，闹出了不小的笑话。
在这里笔者要纠正的一点是，原著中的托塔天王自始至终都是主帅的身份，他从没有和孙悟空正面交手，至于说黄金玲珑宝塔的受损，其实不过是艺术加工的效果罢了，即便是这样，大家估计还是对李天王很不屑，因为他三次出征的表现，实在是让人满意不起来。
第一次托塔天王奉命征讨花果山，起初是因为孙悟空被招安，结果嫌弃弼马温这个官太小，便反下了天庭，李天王奉玉帝之命带领人马杀向了花果山，可让人大跌眼镜的是，天庭先锋大将巨灵神被孙悟空完虐，这首战失利，托塔天王要杀巨灵神立威，还是哪吒求情，主动出战，才让天王罢休。
可哪吒出战还是被孙悟空打败，这时托塔天王也没有说再派人上阵，而是选择休战回去向玉帝请兵，说来奇怪，一个堂堂的大元帅，手下难道就只有两员大将吗？无人可派，自己就不能打一场？
第二次出征呢，是因为孙悟空搅乱了蟠桃盛会，还偷吃仙丹御酒，闯下弥天大祸，玉帝大怒下再次让托塔天王率兵征讨，此次的阵容就很豪华了，有托塔天王的本部人马、二十八星宿、九曜星官、十二元辰、四值功曹和普天星相等等。
别看这次阵容强大，可四大天王和哪吒还是被孙悟空打败了，一伙人也不讲江湖规矩，上去群殴，结果只抓了些非猴类的妖兵，还是拿孙悟空没有办法，按道理讲，这个时候托塔天王的压力应该很大了，他应该要出马吧，还是没有，他淡定的很，这时天庭等不及了，派来了二郎神才和孙悟空斗了个旗鼓相当。
从上述的表现上看，托塔天王似乎就是一个废材，不光没有实力，还连出战的勇气都没有，真是这样吗？其实托塔天王不出手，正是对自己利益最大化的一个考虑，要知道取经路上一个下界为妖的奎木狼都能和孙悟空打成平手，作为天庭实权极大的元帅，他可以水，但不会怂到这个样子。
我们可以看看二郎神生擒了孙悟空后得到了什么奖励，当时二郎神带着梅山兄弟押解孙悟空上天后，玉帝只赏了金花百朵，御酒百瓶，和还丹百粒，这看起来很丰厚，其实对神仙没什么用。
再看看没啥功劳的托塔天王得到了什么封赏，第一次出征时，托塔天王和哪吒请命，玉帝大喜，封了托塔天王为降魔大元帅，哪吒为三坛海会大神，第二次出征虽然天王没有加官，却得到了十万天兵天将的实质指挥权。
天庭几万年都没有大动干戈，对付一只妖猴，众天将都在敷衍，元帅也在应付了事，这些都是做表面功夫给玉帝看的，天王这么做一是为了邀功，二也是为了达到自己的目的，将兵权牢牢控制在自己手中。
吴承恩老先生所在的年代，属于明朝中叶期，那时朝廷内忧外患，内有激烈党争，外有倭寇和女真为患，一些看似学富五车的大臣和骁勇善战的武将都各怀心思，除开个别如戚继光这等民族英雄，其他人大多没有全力抗敌。
作者以这个朝廷为原型，塑造了一个尸位素餐的天庭，也正是因为这个原因，让修为看起来不是特别强的孙悟空，钻了天庭的空子。