1999年年末的一天，他在河北省农行的一个朋友向他推荐了一个项目，邢台市的新牟钢厂因管理不善停产几年，这家企业大部分贷款源于农行，农行希望有实力的企业接盘。面对陷入恶性循环的新牟钢厂，丁立国从长远考虑做出了人生的第二次重大决择——接手邢台新牟钢厂。
邢台新牟钢厂；高炉重又点火；8月底，钢厂的生产已恢复到原设计能力；产品一下线，正赶上全国钢材市场的形势好转，新牟钢厂创造了一个奇迹，只用8个月就扭亏为盈，当年纳税60万元。之后丁立国又累计投资13亿元，对企业进行改造，使企业的生产能力由原来的年产15万吨提高到2002年的年产120万吨。2002年新牟钢厂纳税6000万元，正式更名为邢台德龙钢铁，并成为河北省重点钢铁企业。
在全国钢材市场形势一片大好的情况下，丁立国没有短视，他认为行业过热，总会有冷的时候，国家扶持的是技术含量高的钢铁企业。之后公司决定拿原本用于扩大规模的5亿元资金全部投入高技术附加值的中宽带钢生产线。2003年，邢台德龙钢铁成为国内少数能够生产技术难度较高的板带生产厂商之一，成为全国中宽带钢厂领军厂家，产品出口到韩国浦项、LG等国际知名企业。2004年在国家加大宏观调控力度时，邢台德龙钢铁依然显示出勃勃生机。 经过多年的发展，德龙公司已成为一家拥有员工3300人、资产18亿元、年销售额22.5亿元的大型民营钢铁企业，2004年公司预计销售收入突破36亿元，上缴税金3亿元。在2003年公布的1948家全国大型工业企业中公司名列561位。
2000年7月，丁立国突遇车祸，颈椎严重受损，险些瘫痪。他说，那段时间他思索了许多问题，对财富的价值、成功的含义有了更深的认识，“人的生命是脆弱的，瞬间就可能消失，生命消失的时候财富失去意义。挣百万元以上是自己的，挣千万元以上就是企业的，挣亿元以上不管你承认与否，实质就是社会的。为个人生活享受奔波，那是挣钱；为社会利益而奋斗，才叫事业。”
2003年，丁立国与其他24名民营企业家共同倡议，在全国工商联系统发起了“让百万贫困农民脱贫，百万下岗职工就业”的“双百万”活动(邢台德龙钢铁吸纳了2800多名下岗职工)。 在丁立国眼里，“下岗职工不是包袱，而是企业一批难得的财富”。某国营企业内退职工王英志师傅，在原单位是一名出色的天车技师，生活的重压让他一度心灰意冷。2003年5月王师傅到德龙钢铁上班后，激情又一次被点燃。短短一年中，王师傅摸索制作出了“天车教练模型”和“天车电路模型”，培养了一大批合格的天车工。2004年5月，王英志师傅被全总授予“全国热爱企业优秀员工”荣誉称号。
“发展的德龙不但追求企业的发展，更注重培养有崇高理想和良好道德风尚的德龙人。”丁立国坚持以人为本、以德治厂，认为“敬业报国、诚信守法”，是对企业名字中“德”的最好诠释。他还带头捐款筹集德龙职工内部互助基金，1998年，他为自己的母校河北理工学院设立“立国济资助学奖学金”。多年来，丁立国为各类公益事业捐款捐物累计1000多万元。
丁立国说，民营企业青年也需要组织，团委在凝聚青年、服务青工中具有其他组织无法替代的作用。
于是2002年年底，丁立国委托邢台德龙钢铁所在的邢台县团委向社会公开招聘团委书记。
2004年，邢台德龙钢铁在河北省民营企业中率先建立青年中心，团中央、省市团委多次到德龙钢铁公司考察青年中心工作。
