英国石油公司（BP）通过创新思维和良好科学工作，在美国墨西哥湾海区发现该区深水已知最大的含10亿桶以上可采油的惊马油田。整个工作队的努力、公司管理层的支持和深水钻探技术的发展也是油田发现的重要因素。
据2003年9月报道，过去50年来，美国墨西哥湾海区（GOM）对美国油气业界和消费者极为重要。据美国内政部矿产管理局统计，该区石油累计产量已超过130亿桶，天然气产量几达154万亿立方英尺。到2003年8月1日合计已钻41188口井，已发现1259个油气田，有149个租地正在进行钻探或生产，有1884家公司取得在该区经营的资格，有400个现在的租地拥有者。这些全是从1947年才开始的，当时Kar McGee公司在GOM的Ship Shoal 32区块发现了第一个油田。该地距路易斯安那州海岸约10海里，水深18英尺。该油田在56年后仍在产油，而且该区许多最早发现的油田至今仍在生产。这些年来，油气公司已找到办法使各种规模的油气田能商业生产。2004年时GOM占美国油产量的30%多，气产量的23%。
最近10年深水区已成GOM集中勘查的地区，也是已发现许多最大油气田的地区。水深超过1000英尺的第一个发现是1979年壳牌公司发现的Cognac油田。从那时起，美国GOM已发现146个深水油气田。技术在深水勘查开发中起了重要作用。据矿产管理局2000年的常规可采油气资源评估，GOM有650亿桶油当量储量已经生产，但仍遗留有710亿桶油当量。由于新发现（如陆架1500英尺以下的深部气藏），估计资源尚可扩大。
英国石油公司（BP）1999年4月发现，2000年11月宣布的“惊马”（Thunder Horse，原名“狂马”（CrazyHorse），因BP考虑到尊重该地区土著人的感情，于2003年2月更名为Thunder Horse）油田，估计含10亿桶以上可采储量，是GOM深水区迄今最重要的发现。油田处在“密西西比峡谷”水深6000英尺的Boarshead盆地，在新奥尔良东125海里。与其他一些大的发现一起，将在2007年投产。目前BP在GOM深水产油气公司中名列第二，日产25.9万桶油当量，预期2007年将增加2倍多。BP也是GOM深水租地面积最大的公司。
到1995年时，GOM深水区在经过十余年勘查后，已经失去了其作为剩下的油气前沿勘查目标的态势。当时油气业界许多观察家相信，所有的巨大发现已经完成。国际大石油公司要寻找大油气田，而在GOM要找那些大油气田看来是更加不乐观了。但BP不接受这种所谓的态势和那些由常规学识得出的看法，通过其良好的科学工作和创新思维，在1999年发现了GOM的这一最大深水油田。
BP在1988年进入GOM深水区工作。其时许多有远景地区已被一些大公司租得，故BP以与其他公司合营项目的形式参与工作。这种努力十分成功。从1988年至90年代初已获一些成果，如与壳牌公司合作于1989年在“密西西比峡谷”发现了Mars油田，证实储量有5.78亿桶油当量。这些成功使BP预测其在该区产量可由零增至约15万桶/日。1995年BP预测通过连续的勘查成功，到2009～2010年公司在该区产量将增至约20万桶/日，然后产量会下降。
然而BP公司的科学家们开始思考的是他们或许有望达到更好的结果，那里或许还有他们能追求到的更多的东西。就在那时，他们开始了对GOM深水区进行深入研究，其中包括更仔细研究GOM陆架区及其油气勘查开发的演进过程。历史告诉他们，油气公司是在第二次世界大战末涉足GOM海区的。40和50年代产量缓慢增长，到60年代产量增长加速，并在1972年达到300万桶油当量/日，GOM陆架以此产率持续了30年。这是十分引人注目的成绩，而BP曾预期产量会刚过10～15年就走向下降。BP科学家们开始质疑这一预期的正确性。
BP不仅研究GOM陆架历史，还进行了该陆架生产区域与深水区的比较分析。到1995年，BP已认识到，从地质角度看GOM深水区面积与陆架区相若，且同样拥有某些很基本的地质参数。他们发现深水充填系统远景至少与陆架上同样好，圈闭类型虽有不同，但圈闭结构的密度和多样性在深水区与陆架上一样高，而且早期钻探的成功消除了关于储层是关键风险的担心。有了这些有利因素，为什么深水区的油气勘查与开发不能像陆架区那样开展呢?BP研究了含油气盆地勘查开发的典型演进历程，其规律是一般早期就发现较大的油气田，然后逐渐进入规模越来越小的发现。研究表明，GOM初期大发现延续了40年，所以BP对深水区也做出了类似的推测，且认识到该深水区大发现并无减少的迹象。同时，还得出结论认为深水区最终也能提供400亿桶油。这一看法是直到1999年中期与一般看法仍是相左的。当时该深水区记录在册的油储量约为50亿桶，而常规学识认为该区最终储量将可能只是100亿桶。
于是BP开始感到其原先设想的关于该深水区勘查开发的时间框架，是与GOM陆架区的勘查开发历史演进历程不符的。当时BP的背景是主要在阿拉斯加和北海进行工作。从勘查开发远景来说，两者都比GOM陆架区老化得快得多。据BP经验，在阿拉斯加，大发现期是3年，在北海则是5～10年，在GOM陆架油气发现演进历程如此缓慢是由于地下情况的复杂。阿拉斯加地质情况较简单，北海较复杂。GOM的地质情况则是很复杂，特别是围绕活动的盐体，由盐体产生的圈闭的复杂性，以及由盐体引起的成像问题，这些因素结合起来使得在GOM勘查颇为困难。但成藏组合复杂对晚进入GOM的BP有利，使其在该区域仍能占一席之地。
紧接1995年对GOM的研究之后，BP作出了选择。公司坚信勘查开发将可有比以前预测的更为长久的历程，并对扩大其产量感兴趣。
与BP这项研究开展的同时，油气业界技术有了一些新发展：①钻探承包商开发了新一代钻机，能在深得多的水域钻探，此前深水探区钻探的最大水深是5000英尺，而这些新钻机能在10000英尺水深处钻探；②新一代钻机能钻到海底30000英尺深，此前最大深度为20000英尺。这些新钻机使在新的地理区和地质条件区开发成为可能，促使BP去设想可能在这些新区发现新的成藏组合。BP认识到过去的开发基本上是从陆架扩展出去，在逐渐加深的水域寻求同类成藏组合——与异地盐体有关的、由高低不同幅度形成的成藏组合，具有年轻的地层和复杂的圈闭。BP则开始考虑更深一些成藏组合的可能性，那里地层较老，目标在盐体下，而过去一些公司把目标定在邻接盐体处。BP看到在盐体下存在可能比较简单且较大的圈闭的线索，并开始对其进行勘查。围绕这些潜在目标进行了建模。根据在地震记录上见到的构造，对含油气层的规模进行了假设，考虑了如以合理的勘查步伐和合理的成功率来寻找这些成藏组合，会对公司有什么成果，并得出结论认为这里有扩大公司业务的机会，可使日产量达50万桶，而不是原来预期的维持日产20万桶。
BP以这种在GOM的深水战略，将其拥有的探区从浅部成藏组合转移到较深的目标，这比油气业界大多数公司先行了一年。在过去几年里BP已钻探了根据其新的深水模式圈出的15个探区，取得了令人鼓舞的成果，成功率介于1/2～1/3。除惊马油田外，邻近的另一些发现已使该区储量达15亿桶以上。
BP公司在回顾这一历程之后，认为从设想的角度看，对拥有的探区从时间框架设想转移到深度的设想是关键。公司对整个油气系统，从生油层在哪里，到它们如何成熟，再到流体如何实际流经该系统有较好的了解。该油田主要发现人C.Yeilding认为，由于整个工作队的努力，在深水中打了一系列于井之后，使他们回到了基础知识和基础工作。他们寻找具有良好封闭和储层的构造，寻找大油气田。她认为导致该油田发现还有两个关键因素：①尽管勘查队在发现惊马油田之前打的一系列钻井未见油气，但公司管理部门仍提供资金给勘查队，支持其继续寻找；②深水钻井技术使能成功钻探此构造。公司从其经历中认识到，从GOM开发中学到的经验之一是决不要想当然；那里将继续令人惊奇，而在那些惊奇中将包含有新的机会；在保持谦虚和避免陷入僵化思维方面要做得更好。
2004年在“密西西比峡谷”734区块ThunderHawk探区（距新奥尔良150海里的深水区）发现1.5亿桶油当量的油田，水深1748米，与惊马油田以一向斜相隔，远景有2亿～4亿桶油当量。最近两年还在GOM超深水区老第三系中发现了重要的油气田。