传说在秦朝时，关中地区有个穷苦的樵夫，因为他穷得连个正经名字都没有，村里人只知道他姓王，他们便都喊这个樵夫叫作王樵。
有一天，王樵上山砍柴，他砍了满满两大捆木柴，便哼着小调挑着木柴下了山。当王樵走到半山腰时，忽然闻到一阵奇香。王樵不由得放下了柴担和斧子，迎着香味寻了过去。
王樵翻过一座山，突然看见一棵老大的桃树，桃树上开了满树粉红的桃花，那香气就是桃花散发出来的。
王樵走上前，这才看见桃花树下，有两个老人正在下棋。王樵仔细打量了这两位老人，他发现二人都是白发银须，红光满面，二人正在棋盘上专心厮杀呢！
王樵看着时辰还早，他就蹲在一旁观看两人下棋。王樵看了一会儿，忽然桃树上的花瓣纷纷飘落了下来。他抬头一看，桃花在这段时间内竟然都凋谢了，树上已经结了很多青青的小桃子。
此时，两位老人的棋局正好下到难解难分的地步，王樵自然无心去管桃树，他很快低下头又继续看棋了。也不知道过了多久，王樵觉得肚子饿了，他便想回家了。王樵站起来，他抬头一看，啊！他不由得吓了一跳！满树的桃子已长得拳头大了。
王樵对着桃树啧啧称奇，他忍不住摘下一个大桃子吃了起来。呦！这桃子咬进嘴里又香又甜，咽进肚里浑身舒坦，一口下去王樵就不再饿了。
王樵吃着仙桃，他走回到放柴捆和斧子的地方，突然发现两大捆木柴竟然全部变成了枯灰，砍柴用的斧子也大变样了，斧柄已经朽烂，只剩下生满了锈的斧头。
王樵觉得很不可思议，他惦记起家人了。王樵赶忙撒开腿跑下山去，当他进了村里，他发现村里人尽是些陌生脸儿。
王樵慌慌张张跑回家，他推开自家大门，一个陌生壮汉迎面问他道：“你是哪个？你找谁呀？”。
王樵回答说：“我？这是我的家呀！谁不知道这里是我王樵的家呀！”
那壮汉怒气冲冲地说：“王樵是俺祖上的老人，几辈子前他上山打柴就没回来了。你怎么可以冒充我的祖先，你要再胡说八道，看俺不揍扁了你！”
王樵被壮汉强行推出门去，他在门口仔仔细细想了一通。王樵想起了两个下棋的老人，他又想起了桃树短时间内开花结果，他这才知道自己肯定是遇上神仙了。
王樵匆匆赶回桃树下，他看见之前的两位老人还在那里下棋，马上就“扑通”一声跪在地上，哀求说：“二位仙人，请收留下我这个笨徒弟吧！”
其中一个老人哈哈笑着说：“你看错了，我们不是仙人。”说完，两位老人站了起来，说笑着走进不远处的一个山洞。
王樵紧跟着老人走过去，他正要走进洞时，忽然看见洞内扑出一股烈焰，挡住了洞口。王樵吓得停了下来，他心想反正自己已经没有家了，哪里还管什么生死。王樵咬牙穿过烈火，冲进了洞中。
其实，那两位下棋的老人正是仙人，他们见王樵勤劳、勇敢，就决定超度他修炼成仙。刚才的火焰便是对王樵的考验。王樵跟着仙人勤加修炼，后来真的做了神仙。人们便把王樵烂掉斧把的这座山唤作烂柯山，还把两个仙人下棋的山峦叫做棋盘山。这个神话中，凡人观看仙人下棋，这充分表达了秦汉时期的人们对围棋的尊崇和对仙界的幻想。
其实自从秦国统一六国后，有关围棋的记载就已经很少了。西汉文人葛洪所著的《西京杂记》中，曾有西汉初年“杜陵杜夫子善弈棋，为天下第一人”的记述。不过这类记载并不多见，这表明，在秦汉时期围棋的发展仍然是比较缓慢的。
到东汉初年，社会上还是“博行于世而弈独绝”的状况。直至东汉中晚期，围棋活动才逐渐盛行。汉魏时期，围棋也成了军事家培养军人才能的重要工具。
东汉文人马融在他所著的《围棋赋》中就将围棋视为小战场，他把下围棋当作排兵布阵，他这样写道：
三尺之局兮，为战斗场；陈聚士卒兮，两敌相当。
如果把下围棋和军事上的运筹帷幄对比来看，这两种方式的调兵遣将竟然有几分相似之处。由于秦汉时期战事的频繁，军事知识逐渐积累了起来，战争的需要加速了围棋的发展。两汉时期已经有人把围棋当作兵法了，甚至还有人将棋谱收入兵书中。
当时著名的军事家，像三国时的曹操、孙策、陆逊等，他们都是疆场和棋盘这两个战场上的佼佼者。
“建安七子”之一的王粲，他除了以诗赋闻名于世之外，同时他又是一个围棋专家。据说王粲有着惊人的记忆力，他对围棋的盘式、招法了然于胸。王粲能够记住看过的棋局，即便有人将围棋局势完全打乱，他依旧可以重新摆出而不错一子。
我国围棋的格局在历史上曾经发生过两次重要的变革，而在秦汉时期的这一次变革则主要体现在围棋局道的增多。
后来，在一座汉代古墓中发现了石质围棋盘，这个棋盘是正方形的，棋盘上面纵横各有17条道，这件古物为人们了解汉魏时期的围棋形制，提供了形象的实物证明。
在甘肃水昌县鸳鸯池里出土的陶罐上，有不少绘着黑色、红色甚至彩色的条纹图案，这些纵横交错的陶罐线条均匀有致，形状很像以后的围棋棋盘。但纵横线条却只有10至12道，而不像以后的19道。考古学家称这些图案为棋盘纹。
有了上面那些推断和考古学家的发现，围棋诞生于何处已经不言自明了。回顾历史发展，从《左传》、《论语》、《孟子》等书中，很容易了解到，围棋在我国春秋、战国时期，就已经广为流行了，甚至出现了诸侯列国都知道的围棋高手弈秋。
湖南湘阴挖掘出一座汉代古墓，古墓中的随葬品里有一件围棋盘，大小呈正方形，纵横各15道。
从出土棋盘的10、13、15……直至通用的19道线的发展过程看，围棋不可能是某一个人在某一天里突然创造出的奇迹，而是经过了由简单到复杂，棋子由少到多，招法由单一到多样的发展变化过程。
时间跨越数千年，围棋集聚了无数围棋爱好者的智慧和经验，它是逐渐被改进、被丰富，最后才形成后来这种规模的。从这个意义上来讲，围棋的创造者，应该是我国广大的劳动人民。
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