UFO全称Unidentified Flying Object 中文意思是不明飞行物。在中国古代，UFO又叫作星槎。未经查明的空中飞行物，UFO一词源于二战时期目击到的碟形飞行物，虽然UFO不全是碟形，也有其他形状，但是毕竟还没有任何文献资料能够明确定义飞碟，在飞碟被明确定义之前，它属于UFO。 20世纪以前较完整的目击报告有350件以上。据目击者报告，不明飞行物外形多呈圆盘状（碟状）、球状和雪茄状，也有呈棍棒状、纺锤状或射线状的。20世纪40年代末起，不明飞行物目击事件急剧增多，引起了科学界的争论。持否定态度的科学家认为很多目击报告不可信，不明飞行物并不存在，只不过是人们的幻觉或是目击者对自然现象的一种曲解。肯定者认为不明飞行物是一种真实现象，正在被越来越多的事实所证实。到80年代为止，全世界共有目击报告约10万件。不明飞行物目击事件与目击报告可分为4类：白天目击事件；夜晚目击事件；雷达显像； 近距离接触和有关物证。部分目击事件还被拍成照片。人们对 UFO作出种种解释，其中有 ： 1.某种还未被充分认识的自然现象或生命现象； 2.对已知物体，现象或生命物质的误认； 3.特定环境下一些社会群体或个人的幻觉，心理现象及弄虚作假； 4.地外高度文明的产物。 5.在外星人的操纵下造成的。 6.人们不能自己制造，不能完全认识的智能飞行物或飞行器。 7.鬼怪操纵前来人间索命的交通工具。 全世界许多国家开展对UFO的研究。关于UFO的专著约350余种，各种期刊近百种。世界各国有一批专家参加此项工作。中国也建立了以科技工作者为主的民间学术研究团体——中国UFO研究会。中国关于UFO的科普刊物《飞碟探索》于1981年创刊。 1947年，美国爱达荷州商人肯尼思·阿诺德驾驶私人飞机穿越华盛顿州的Cascade山脉时，看见9个不明飞行物，称其为像从水面飞过的盘子，飞碟由此得名。几天之后的7月4日，美国新墨西哥州的罗斯威尔发现坠毁的外星飞船，当事者神秘的金属残片。 这就是进入工业革命后第一次全面的UFO报告。
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