湖南刘氏来源于两支，一支为汉景帝与宫女所生子刘发，其第四代为湖南的更始帝刘玄、湖北枣阳的汉光武帝刘秀，刘发的长子后裔主要在长沙国境内分布，次子及幼子分别分布在长沙国以外及湖北境内；另外一支刘姓本不姓刘，原在楚汉相争时，为项伯之后，项伯是项羽的本家叔叔。项羽败亡后，作为项氏家族的一员，他没有被刘邦杀害，是因为当年项羽摆鸿门宴，项伯为救亲家公刘邦，曾极力保护刘邦，因此，在刘邦得到天下后，按照项伯在反秦战争中的功勋封为射阳侯，并赐姓刘氏。刘邦赐项伯刘姓后，之前约为儿女亲家的事也早已忘记了。项伯于公元前192年去世。他的儿子刘雎有罪，不得继承父亲的爵位。三国前期，黄巢起义，中原一带战乱纷飞，已经为平民的项伯后代，为保存家族，全族向南迁徙，并通过海上迁至今广东，并进入今广西桂林。元代时，被称为文成公的刘姓，带三子进入湖南，称为始祖，主要居住在湘西南一带丘陵山区，并世世代代将刘氏传播下来。在清代时期，一名号称小诸葛的刘容（字霞仙）是这支刘姓较为有名的名人，他曾经与曾国藩一起镇压过太平天国，其女儿嫁给了曾国藩的长子，本人做了陕西巡抚，后弃官回乡，隐居在湖南娄底茶园，死后葬于万宝桥泉冲山里，文化大革命中，其墓被掘，牌坊被砸，所建刘氏宗氏祠堂也被拆毁（现娄底万宝镇政府所在地）。
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