中国气象局预测减灾司司长矫梅燕指出，今年冬季湖南冰灾的主要原因是拉尼娜事件和异常的大气环流。这场罕见的冰灾再次引发了公众对“全球变暖”话题的关注。从宏观气候到微观天气，我们可以探究这次气象灾害的原因。
首先，拉尼娜现象对中国的影响显著。今年全球气候的大背景是拉尼娜，厄尔尼诺现象我们相对熟悉，但拉尼娜现象却相对陌生。拉尼娜是与厄尔尼诺相反的气候现象，指赤道太平洋东部海水大范围持续异常变冷，海水表层温度低于气候平均值0.5℃以上。这个微小的0.5度，在遥远的南美洲，却对中国造成了巨大影响。
其次，西太平洋的气温偏低如何扩散到全球。海洋表层的洋流主要受海表面风的控制。信风将大量暖水从东太平洋（即秘鲁）吹送到赤道西太平洋地区（即中国、日本）。在赤道东太平洋地区，暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，导致赤道东太平洋海温明显低于西太平洋，从而加剧气流在赤道太平洋东部的下沉，进一步强化了西太平洋的副高，加强了信风和西风，加剧了赤道东太平洋冷水的发展，形成恶性循环。最终，拉尼娜的影响从秘鲁扩散到全球，特别是中国。
第三，西太平洋上升运动的加强对中国影响显著。西太平洋的上升运动加强，导致原本在冬半年已经远离中国大陆进入太平洋的副热带高气压带进一步远离大陆，对大陆冷气团的阻拦抵抗作用进一步降低。没有了副高的阻拦，副高两侧的风带，一是北方强大的寒冷的西风带，二是南方印度洋上的信风带可以长驱直入大陆，横扫全亚洲，而中国恰恰位于这两个风带的控制之下。
第四，风带加强对中国的影响。西风带对中国造成的影响主要来自两个方向：一个是对北方来自西伯利亚的强冷空气起到了推波助澜的作用。冷空气团从极地方向过来，冷气团较为寒冷，冷空气强度较强，因为北冰洋的蒸发作用小，空气极为干燥，以大风、降温过程为主，不会出现大范围的降雪。今年主要受北方气团影响的东北降雪量就很少，与过去持平。二是从西路过来的冷空气，借助西风带加强从冰岛大西洋沿途过来，经过欧洲地中海横扫整个亚欧大陆，由于来自较湿润的大西洋，这股冷空气带来了大量的降雪。这证明了这一点，今年因为这股强冷湿空气，巴格达这种极度干旱的地方降了百年以来第一次雪，中亚地区，特别是阿富汗山区积雪超过两米。甘肃这种比较干旱的地方今年降雪量超过常年的两倍，为60年之最。多有趣，我们居然天上下的雪竟然来自大西洋的海水。
第五，信风带的影响。由于太阳直射点的南移，信风带在过去对中国的影响并不大，但由于拉尼娜的加强，加上西风带受到青藏高原阻挡，分流至喜马拉雅山脉南翼逐渐加热加湿的气团，使得中国南部受到了来自印度洋大量的暖湿气流，造成云贵高原的气温甚至比常年的还要高。
第六，共同影响。由于太平洋上的副高减弱，南北两股冷空气可以长驱直入中国内陆，信风带来的暖湿气流控制南方，像深圳这段时间湿度都高达90%。过去北方的冷空气南下就单一的控制全国，全国都是寒冷干燥，但今年拉尼娜引导着信风带来大量水汽，同北方干燥寒冷的气团在长江中下游地区交汇，从而形成了大范围的暴雪。降雪同降雨的原理一样，现在温度一上升就下大雨，甚至暴雨。从影响范围看，灾害程度从东向西递减，沿海省份影响较小，可见水汽主要来自印度洋而非太平洋，信风影响巨大。
第七，局部分析。1.长江中下游、安徽、湖北。这一地域处于北纬30度附近，正好是西风带同信风带交汇的地方，南北气流交汇，势必造成大量降雪。另外，长江中下游地区湖泊众多，当地水面蒸发的大量水汽也是降雪的来源之一。湖南由于南岭的阻挡，将剩余的冷空气都集中在了湖南郴州、衡阳一带，也就是南岭山脚下，从而将冷空气最后的力量全部发泄在湖南。广西、贵州。云贵高原过去一直就是同时受到南北两股气团的共同影响，只是今年的强度特别大，过于湿润，又过于寒冷，造成严重的凝冻，冻雨。北方。过去印象中的北国风光、千里冰封、万里雪飘依然没变，东北主要受到北方的干燥冷气团，所以降雪量没有太大变化，从卫星云图上看这几天基本没怎么下雪。倒是西北地区由于强大的西风带来了大量的来自大西洋的水汽，降雪较常年偏多。
第八，降雪对南方的影响。下雪是自然现象，北方年年都下，即使有暴雪，也没造成严重问题。为什么南方降雪会产生这么多问题呢？这里主要同严寒的北方进行对比分析。冻雨。现在南北地面温度都长时间低于0℃。但北方是从低空到高空都是稳定的冷空气，所以降下的都是雪花。南方由于冷空气势力已经有所减弱，暖空气势力又异常强大，因此在1500米至3000米上空形成一个温度高于0℃的暖空气层，再往上3000米以上温度又低于0℃。大气层自上而下分别为冰晶层、暖层和冷层。如此，从高空冰晶层掉下来的雪花通过暖层融化成雨滴，接着进入靠近地面的冷气层时，雨滴便迅速冷却，虽还没有来的及结成冰，但温度已降至0℃以下，便形成了冻雨。结冰。北方落下的都是雪，而且由于温度低，落地不融化，所以不会结成冰。即使白天温度高融化了，由于北方完全受极干燥的冷气团控制，融化的水很快就会蒸发，又回到空气中，地面总是干的。树上，电线上结冰十分罕见。而在南方，当冻雨落在地面及树枝、电线等物体上时，便集聚起来布满物体表面，由于物体温度都低于零度，所以立即冻结成冰凌。降下的雪花在白天温度高于零度时表面上的冰会有所融化，但由于受到暖湿气团的控制，湿度极大，根本蒸发不了，冰水还是留在地面物体上；到了晚上，温度又下降到零度以下，水立刻又结成了冰。降雪量。北方看似是千里冰封，万里雪飘，但那不怎么厚的雪是整整一个冬天积累的，由于西伯利亚的冷空气极干燥，所以每次下雪并不多，总是小雪、中雪，也就是每小时只下5毫米左右的雪。一个冬天总共才下了几厘米的积雪。南方本来湿度就高，再加上拉尼娜带来的信风，使得降雪量非常大，湖南、安徽常常是暴雪，一小时就下14毫米以上的雪，现在很多地方积雪竟然厚达20多厘米，远远超过了北方一年的降雪量，所以南方的雪灾更严重。由于超重引起的冻害。北方的降雪不易结冰，所以电线、屋顶上虽然有落雪，但一旦积累到体积过大、无法保持平衡时，就会自动从电线上落到地面上，所以电线表面只会留有少部分积雪，对电线的强度影响并不大，不至于超过电线所承受的重量，也不会压塌屋顶。南方的降雪、降雨最终转化为冰凌，落在电线上的雨雪，晚上一结冰，就将电线牢牢的包裹住，冰就固定在电线上，这样每一天冰都可一层层的将电线包裹起来，形成一种像树木年轮样的情况，积累几天，这个厚度就不容忽视了，看新闻说电线上冰的厚度超过电线直径的两倍，铁的密度是7，冰是0.9，也不算小了，相当于电线二分之一的重量压在电线上，电线自然承受不了，最终断裂。屋顶、高压线的铁塔都是这样被厚厚的冰块严严实实的包裹起来，最终倒塌，这种情况主要就发生在湿度极高、温度较低的南岭山脚下，所以郴州、衡阳一线的70多座高压线铁塔有近三分之一都被压垮。高压线高高的钢塔在下雪天时会承受2－3倍的重量，但如果是结冰，会承受10－20倍的电线重量。电线水管还有一个问题，就是因为异常的低温，所以电线由于热胀冷缩已经超出设计限度缩的紧绷在铁塔之间，强度大大降低，直接导致了电力系统严重瘫痪，郴州已经连续5天断水断电，特别是京广铁路韶关到郴州段。电力机车没有电，可以换内燃机车，但信号灯也没有电，道岔也没有电，所以哪怕是内燃机车，也只有慢慢的靠眼睛看路边的人工指挥通过，道岔也都必须有人工搬，这使得内燃机车在这一段根本跑不出平时的速度，使得铁路运输更加困难。公路冻害。北方公路上也会有积雪，但都不会化，而且量不会很大，即使化了也会很快蒸发掉，不会在地面上留下积水，冻结成冰。经汽车压实雪的摩擦力比冰高
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