在皋兰山的最高点营盘岭，一片收割后的金色小麦田中，犁头翻起的土壤如同一本翻开的古老书籍，静静地暴露在阳光下，揭示着它们深藏的秘密。不远处，简陋的木制三脚架矗立，旗帜在风中猎猎作响，仿佛讲述着2000多年前匈奴人的敬畏之情。
两千年前，游牧在黄河沿岸的匈奴人，无数次仰望这座高大山峰，它因其壮丽景色被命名为皋兰。据说，这个名字来源于匈奴语，他们以祁连山为天，而皋兰、乌兰、贺兰等山名均与“祁连”发音相似，象征着崇高的峻岭。
关于皋兰的由来，有三种理论：一是匈奴语的译音，二是源自羌语对河的称呼，三是与山上兰草有关。不过，兰州市地方志办公室副主任金钰铭指出，匈奴人在黄河北岸为皋兰山命名的说法更为可信，这表明皋兰山在匈奴文化中的重要地位。
皋兰山北坡的五泉山，因其五眼泉水得名，民间传说霍去病曾用铜鞭戳出泉水，但历史学家金钰铭澄清，这个故事并非史实，霍去病的行踪并未在兰州留下明确记录。《史记》和《汉书》中的记载显示，霍去病在河西战役中与匈奴的激战地点并非兰州皋兰山，而是张掖附近的合黎山。
兰州的历史始于581年的隋代，那时在皋兰山脚下设立兰州，从此，这座城市的名字与皋兰山紧密相连，见证了兰州1427年来的沧桑变迁。从匈奴人赋予的神圣命名开始，皋兰山就成为了兰州历史长河中不可或缺的一部分。
皋兰山西起龙尾山，东至老狼沟，形若蟠龙，“高厚蜿蜒，如张两翼，东西环拱州城（兰州城），延袤二十余里。”皋兰山是兰州城区的屏障，自从2000多年前匈奴人在黄河边叫响“皋兰”后，这座大山就成了兰州沧桑岁月的见证。