电火花加工是一种通过脉冲电源和工作液来实现的精密加工技术。在加工过程中，工具电极和工件作为两个电极，分别连接到电源的正负极。当电极间的间隙达到预设值时，施加的脉冲电压击穿工作液，产生火花放电。放电瞬间，局部产生极高温度（可达10000℃）和压力变化，导致金属材料在微细通道中迅速熔化、气化，形成金属微粒并被工作液带走，留下凹坑痕迹。每个脉冲虽然蚀除的金属量极少，但通过高频率（每秒成千上万次）放电，能有效去除大量材料，具有一定的生产效率。
工具电极与工件间保持恒定放电间隙，通过进给运动，工具电极蚀除工件金属，从而形成与电极形状对应的工件表面。通过改变电极形状和运动方式，电火花机可以加工出各种复杂型面。工具电极通常选用导电性好、熔点高、耐电蚀的材料，如铜、石墨和铜钨合金等。虽然加工过程中工具电极会有损耗，但损耗量小于工件金属的蚀除，接近于无损耗。
工作液在加工过程中起到冷却、排屑和介质的作用，一般选用粘度低、闪点高、性能稳定的介质，如煤油、去离子水或乳化液。电火花机的工作原理是自激放电，两极间在放电前电压较高，放电后电阻减小，电压降低。火花通道需要迅速熄灭以保持“冷极”特性，确保能量作用在极小范围内，引起局部腐蚀。电火花加工根据工具电极和工件运动方式的不同，可分为成形加工、线切割、电火花磨削、共轭回转加工等多种方式。
电火花加工的优势包括能处理难以切削的材料和复杂形状工件，无切削力，无毛刺和沟纹，工具电极材料硬度不需超过工件，便于自动化，但可能产生变质层，需要后续处理，同时工作液处理也较为复杂。
火花机（简称EDM，全称Electrical Discharge Machining）是一种机械加工设备，主要用于电火花加工。广泛应用在各种金属模具、机械设备的制造中。它是利用浸在工作液中的两极间脉冲放电时产生的电蚀作用蚀除导电材料的特种加工方法，又称放电加工或电蚀加工。