自花授粉一词具有双重含义。在有性繁殖植物中，它指雌蕊接受同一花朵的花粉；而在营养繁殖的果树等作物中，是指同一品种或基因型之间的相互授粉。这类植物通常被称为自花授粉作物，即自交植物。这类作物具备完全花，拥有雄蕊和雌蕊，并且雄蕊和雌蕊的成熟时间基本同步，没有自交不亲和的特性。它们的花器结构有利于自花授粉，自然杂交率通常低于5%。自花授粉作物大致分为花粉隔离型和花药包围型两种类型。
花粉隔离型植物如小麦、燕麦等，花冠形成封闭空间，阻止外部花粉接触花柱；豌豆和豇豆等豆类蔬菜则由龙骨瓣形成隔离，保护花粉不受昆虫侵扰和雨水影响。花药包围型如番茄，花柱被合生的花药筒包围，确保授粉受精前不易接受外来花粉。
自花授粉作物群体由纯和个体组成，即使出现偶然的天然杂交，通过世代的自花授粉，后代的遗传纯度也能迅速恢复。自花授粉作物具有自交不退化或退化缓慢的特点，这是长期自然选择的结果，对物种的生存和繁衍有利。虽然不同科属的自花授粉植物的有性杂交技术各异，但在育种中，人工去雄杂交仍是关键手段。为了提高杂交结实率，需不断优化杂交技术。以番茄的杂交技术为例，展示了自花授粉作物的有性杂交技术运用。
自花受粉 self-pollination 指一株植物的花粉，对同一个体的雌蕊进行受粉的现象。在两性花的植物中，又可分为同一花的雄蕊与雌蕊间进行受粉的同花受粉（菜豆属）和在一个花序（个体）中不同花间进行受粉的邻花受粉（gei-tonogany），以及同株不同花间进行受粉的同株异花受粉。被子植物大多为异花受粉，少数为自花受粉。高粱就是自花受粉为主。