美国电影在30年代时期展现了一种独特的现象，即类型电影的繁荣发展。这一时期，从无声电影时代的喜剧片、闹剧片和西部片，如无声时代的经典《四十二街》（1933）、《掘金女郎》（1933），到歌舞片、盗匪片、侦探片和恐怖片，如《小恺撒》（1931）和《吸血鬼》（1931），均大放异彩。
除了类型片的繁荣，30年代还诞生了许多影响深远的电影作品。如卡普拉的《一夜风流》（1934）、卓别林的《摩登时代》（1936），以及希区柯克的《蝴蝶梦》（1940），这些影片不仅展示了丰富的艺术风格，还反映了社会现实和人性探索。同时，表演艺术家如亚斯坦、鲍嘉等人的精彩演绎，也为电影增色不少。
迪士尼的动画作品如《白雪公主和七个小矮人》（1938）和《木偶奇遇记》（1940）等，也极大地丰富了美国电影的多元性，使得动画电影成为全球观众的喜爱。好莱坞在30年代逐渐成为文化中心，创作出了一批反映社会现实和具有强烈社会意识的影片，如《公民凯恩》（1941）等，这些作品对后世电影产生了深远影响。
随着欧洲战争的爆发，好莱坞的电影开始承载反战和反纳粹的使命，如利瓦伊克的《一个纳粹间谍的自白》（1939）和卓别林的《大独裁者》（1940）。战争期间，电影业不仅支持了反法西斯斗争，还有许多知名导演和演员投身于战争服务，如方达、盖博等，他们的作品和行动体现了电影的爱国主义精神。
1893年，爱迪生发明电影视镜并创建“囚车”摄影场被视为美国电影史的开端。1896年，维太放映机的推出开始了美国电影的群众性放映