几乎每个学生都希望能遇到一位幽默风趣、知识渊博、可亲可敬、能够正确引导自己的启蒙老师。然而这样的教师角色大多只在影视作品中出没，现实社会里，学校和老师都似威尔顿学院那般，在传统
教学模式中，一味注重纪律和分数，以升学率高来证明实力，学生本质的心声他们一味无视，在他们看来十七岁的少年拥有自己的思想，是件挺可笑的事情。 在这所刻板单调的学院里，新来的老师基丁像是一个异类，他在课堂上他鼓励学生站上课桌勇敢的喊出自己的心声，介绍一些有意义的诗来引导他们的思想，把教科书中没用的知识全部撕掉，他与这些青春洋溢的男孩们，在这如诗如画的校园里尽情挥洒生命的愉悦。 尼尔是个活跌份子，在所有的学生中，他与基丁走得最近，也是最受其影响的一个学生。他甚至效仿基丁和伙伴一起创立了新的
死亡诗社，夜深人静之时，他们在夜色中奔向自己的前程，山洞里的诗歌朗诵会，使他们变得更坚定、勇敢，从中解放自我精神的束缚。 所有把孩子送到威尔顿学院的父母，都希望自己的子女有个引以为傲的未来，尼尔的父亲就是如此，他替自己的儿子铺陈一条长长的“光明大道”，在上
哈佛医学院之前，不允许尼尔在学业上有任何出轨行为。 这样的期望往往事与愿违，尼尔梦想成为一名演员，圣诞节那场成功的演出，令他的天赋得到了肯定，也更加坚定了自己的步伐，不料此举却遭来父亲的愤怒，这个固执专横的男人不再给儿子留有任何余地，做出一个令尼尔绝望的计划，在失望无助中尼尔扣动了板机。 为了维护学校的名誉，基丁理所当然的成了“
替罪羊”，这也是学校“放逐”基丁的理由。 托德和尼尔是室友，这个内向腼腆的男孩，不敢在别人面前发表言论，也不敢大声说话，在尼尔的帮助和基丁的引导下，他渐渐的改变了自己怯懦的性格。尼尔的死让他遭受沉重的打击，在校会的强迫中“背叛”基丁，以及基丁的离去，更令他自责、难过。 基丁最后一次穿过坐满学生的教室，眼里充满无限留恋，在他即将关门离去时，在座位上苦苦挣扎的托德最终勇敢的站到课桌上喊出‘O Captain My Captain’。托德的举动引起同学们的共鸣，令老校长惊慌失措。