《项链》写的是一个小公务员的妻子玛蒂尔德以十年的含辛茹苦去赔偿一条借来的假项链的悲剧故事。作者对女主人公虽有美好的姿色却无力打扮自己的无奈处境表示遗憾；对她为一条假项链差不多葬送自己及其丈夫一生的不幸遭遇表示同情和惋惜；对她和她丈夫偿还项链的诚实品德和奋斗精神进行了肯定。小说也对女主人公的虚荣心进行了批评。同时，对贵族阶级的穷奢极欲和不惜弄虚作假的生活方式作了抨击和暴露。
传统的看法是，这篇小说尖锐地讽刺了小资产阶级虚荣心和追求享乐的思想，出乎意料的结尾加深了这种讽刺，又带有一丝酸楚的感叹──其中有对玛蒂尔德的同情。小说最后写到十年艰辛不过是为了一件赝品，这又是对她的辛辣的讽刺。
玛蒂尔德的虚荣心不是一种个别的现象，而是阶级社会的产物，有一定的典型性。《项链》嘲讽了阶级社会这种追求虚荣的可鄙风气，而且帮助我们去认识产生这种风气的社会原因。
作者无意（我们读者也应该如此）对人物作明确的价值判断；他所感兴趣的，或者说发生在人物身上的这种戏剧性的变化引起心灵震撼与深思的，是人自身对于这种变化的无能为力。
小人物面对金钱很无奈，而对人格却有不懈追求，《项链》为我们塑造的是十九世纪法国文学画廊中追求人的自尊和人的尊严的女性，十年时间的星移斗转，玛蒂尔德的美丽丰韵被粗壮耐劳所代替，但她追求人的自尊和守护人的尊严的生活目标一直是明确的，她积极进取的思想一直是美好、可爱的──尽管她身上也有过度追求奢华生活的烙印。但在金钱至上的社会中，追求人格尊严是要付出
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