历史的长河中，西秦戏经历了从兴盛到衰落的曲折历程。在清光绪三十二年（1906年），陆丰碣石玄武山祖庙重光时，十班大戏，包括正字戏和西秦戏，汇聚于碣石镇，展现了当时海陆丰地区戏曲活动的繁盛景象。
1922年，梨园工会在中国共产党的领导下，随着海陆丰农民运动的爆发，彭湃在《海丰农民运动》中提到，乡村娱乐主要依靠戏剧，如西秦戏，但戏曲内容陈旧，影响着农民的思想。彭湃认识到戏曲的独特影响力，将其视为争取、团结艺人的有力工具，如戴净、玉生等西秦戏演员，经常在彭湃的“得趣书室”参与改良戏曲的讨论。1925年，红色“梨园工会”成立，西秦戏与正字戏、白字戏在革命运动中得到了发展。
然而，1927年政权更迭后，虽有改良戏剧的决议，但在大革命失败的“白色恐怖”中，西秦戏艺人遭受严重摧残，戏班逐渐衰落。抗日战争期间，尤其是1941年和1945年海陆丰沦陷，日本侵略者禁止西秦戏的演出，艺人们的生活陷入困境，名演员如戴净等多人饿死，西秦戏元气大伤，几乎到了无法挽回的境地。
1945年抗战结束后，内战和自然灾害接踵而至，西秦戏的处境更为艰难，仅存的庆寿年班也苟延残喘，濒临消失。1949年，西秦戏的辉煌只剩下庆寿年班，伤痕累累，前景黯淡。
西秦戏又称乱弹戏，流行于广东海丰、陆丰、潮汕和福建南部及台湾等地。