世界大战，是帝国主义的产物。它是进入帝国主义时代以来出现的一种特殊的社会现象。在帝国主义时代初期，已经发生过两次世界大战，都是由帝国主义列强为重新瓜分殖民地、争夺世界霸权导致的。交战双方为了达成各自的战争目的，倾注国力，以武装斗争为主，在军事、政治、经济、文化、科技、外交等战线上展开了激烈的大搏斗，战争规模、消耗与危害，都是史无前例的，给世界人民造成了极大的灾难。
早在1887年，恩格斯在分析资本主义的发展规律时就预测到，资本主义的发展，在其争霸世界的斗争中，必然会导致“空前规模和空前激烈的世界战争”，首次提出了世界性战争的概念，以引起世界人民的警惕和防备。帝国主义作为资本主义的最高阶段，从 1898年到 1914中先后在欧、美、亚三洲形成。以世界霸权和掠夺为政治内容和目的的帝国主义政策的继续和斗争，终于在1914年导致了第一次世界大战，证明了恩格斯在 27年前的预测是正确的。1939年德、日、意法西斯集团又发动了第二次世界大战。世界大战突出的特点是： ①战争的政治目的是争夺世界霸权。这是由帝国的本质决定的。帝国主义的政治内容和目的，就是世界霸权。几个大国都想争夺世界霸权，这种斗争发展到一定的程度，必然导致世界大战。两次世界大战的发生，就是例证。 ②战争规模大、危害大。如第一次世界大战，在欧、亚、非三大洲和太平洋、大西洋、地中海展开，33个国家、15亿人口卷入战争，动员军队 6500万----7000万人，军队损失 3750万人李嫌腔，其中亡 853万人，居民死亡 664万人，直接经济损失l863亿美元。第二次世界大战，战场遍及三大洲、四大洋，84个国家约 20亿人口卷入战争，动员军队 1.1亿人，军民伤亡l亿余人，其中亡 5000万人，财产损失 4万亿美元。 ③战争引起了革命。世界战争奴役性、掠夺性强，弄得民不聊生，必然导致革命。如第一次世界大战，导致了俄国十月革命成功，建立了世界上第一个社会主义国家。第二次世界大战引起的革命，出现了一系列的社会主义国家，民族解放运动蓬勃发展，一系列国家相继独立，摆脱了殖民主义的统治。 ④战争中联盟斗争激烈。帝国主义发动争夺世界霸权的世界大战，战争规模和战略目标庞大，这决定着必须拥有强大的战争力量。所以，必须由列强组成一个强大的国家联盟，才能进行世界大战。处于防御的一方，也必须组成一个强大的国家联盟，才能对付强敌。这是自古以哪衫来争霸战争的一个重要特点。到了帝国主义时代，发动的世界大战，这个特点就更加突出了。如以德国、奥匈帝国为主的同盟国，为进行第一次世界大战，先后纠集意大利(大战爆发后退出同盟国)、士耳其、保加利亚等国共同作战；以英、法、俄三国为核心组成协约国。两个帝国主义国家联盟，展开了重新瓜分殖民地、争夺世界霸权的大搏斗。在战争进程中，美国、日本、意大利、中国等25个国家先后参加了协约国。这场大战，以同盟国各国先后投降而告终。第二次世界大战中，以德、日、意轴心国组成的法西斯集团，为了进行以称霸全球为目的的第二次世界大战，先后胁迫匈牙利、罗马尼亚、斯洛伐克、保加利亚、克罗地亚等加入其集团作战。为了战胜法西斯集团，毛泽东、中国共产党从1936年到1941年，屡次呼吁、倡议组织国际反法西斯统一战线，并率先在延安组织了东方各民族反法西斯联盟。在中国共产党推动和中国政府的倡议下，1941年12月23日，中、美、英在重庆召开了东亚军事联合会议，通过了《远东联合行动初步计划》、中英《共同防御滇缅路协定》，中、美、英三国在重庆正式成立军事会议，以加强对日作战协调。1942年1月1日，由中、美、英、苏四国领衔，26个国家在华盛顿签署了《联合国家宣言》，国际反法西斯统一战线正式形成。到 1945年 5月，先后又有 21个国家参加了该统一战线。这对世界人民夺取反法西斯战争的彻底胜利起了重要的作用。
第二次世界大战后，各国对“世界大战”的概念的表述不尽一致。美军《统帅纲要者型》和1962年版《作战纲要》都把世界大战称为“全面战争”，并明确“全面战争”与“全面核战争”、“总体核战争”同义，是敌对核强国或联盟使用一切手段所进行的“不受限制”的“双方都使用核武器袭击对方的本土”的战争。前苏联领导人和官方著作都说：新的世界大战是两个“阵营之间”的“火箭核战争”，是“全球性的对抗”，包括武装斗争、政治斗争、经济斗争、外交斗争、思想斗争，以达到“重大政治和经济目的”。美苏两大政治、军事集团，为争夺世界霸权，长期以来，都准备打一场“按电钮”式的世界核大战。苏联、“华约”解体后，苏美两极体系崩溃，世界正向着政治、经济多极化方向发展。中国和广大第三世界国家的日益强大，成为维护世界和平的主要力量。只要全世界人民共同努力，新的世界大战是能够推迟或被制止的。只有消灭了帝国主义、霸权主义，世界战争的根源和危险性才能彻底消除。
第一次世界大战
第一次世界大战发生在1914—1918年，它是帝国主义国家两大集团为重新瓜分世界、争夺势力范围和霸权而进行的首次世界规模的战争。它在世界军事发展史上处于划时代的地位。
这次大战是资本主义世界经济体系面临危机的产物，是资本主义国家进入帝国主义阶段后发展不平衡的结果。德国早在1879年就与奥匈帝国结成反对俄、法的军事同盟，1882年意大利加入这个同盟，从而形成了一个侵略性的军事政治集团，称“三国同盟”（即同盟国）。俄、法对此很快作出反应，1891～1893年建立了俄法联盟，英国随后加入，形成了协约国。这样，同盟国和协约国两大军事集团就为重新瓜分世界、争夺殖民地而展开了激烈斗争。1914年6月28日，奥国皇储斐迪南大公这为竭力想吞并塞尔维亚的军国主义分子，携同妻子到波斯尼亚检阅军事演习，在萨拉热窝遭到塞尔维亚民族主义者的暗杀。这次事件成了战争的导火线。7月28日，奥国对塞尔维亚宣战。把塞尔维亚视为争霸前哨的俄国于7月30日宣布总动员。8月1日、3日，德国分别向俄、法宣战，因为比利时拒绝接受德军通过本国领土的最后通牒，俄国同时向比利时宣战。英国曾要求德国维护比利时的中立，遭拒绝后于8月4日对德宣战。第一次世界大战就这样打了起来。前后卷入战争的有六大洲的33个国家，15亿人（占当时地球人口的三分之二以上），大战期间大约有7000万人被动员参军。
大战开始后，欧洲大陆上出现了三条战线：西线，从北海延伸到瑞士边境，由英、法、比、三国军队对德作战；东线，北起波罗的海，南至罗马尼亚，由俄军对德、奥作战；另外有巴尔干战线，由塞尔维亚军对奥军作战。战争在陆上、空中、海上和海下同时进行，战场遍及欧、亚、非洲和大西洋、地中海、太平洋等海域。欧洲特别是法国是决定全局的主战场，海上以北海为主战场。各主要交战国的战略方针的共同点是：片面强调战略进攻，轻视防御；企图依靠一两次总决战决定胜负；立足于依靠战前物资储备打短期战争。
战争第一年（1914年），速决战计划即遭破产。在欧洲战场上，德军同英法联军进行了“1914年边境之战”，法军南撤。德军推进到巴黎以东的马恩河地区，遭到法军大规模反击（史称“1914年马恩河会战”），德军退至埃纳河一线。9、10月间，为相互迂回对方的翼侧，进入法国北部地区的德军河英法联军实施连续机动，直到海岸方止。（史称“奔向大海作战”）。至11月，整个西线从运动战转入了阵地战。这一年，由于土耳其的参战，近开辟了新战场；8月23日，日本对德宣战，出兵占领中国山东，出现了远东战场。英德海军的主要战役是北海的两次赫尔戈兰海战（8月，11月）和南大西洋的福克兰岛海战（12月）。
1915年，各参战国由于后备兵员和后勤保障发生严重问题，被迫将国民经济纳入战时轨道。战争重心由西线转到东线。俄军同德军之间先后进行了东普鲁士冬季战役（1～2月）、咯尔巴阡冬季战役（1～3月）、果尔利策进攻战役（5
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