香菱，原名英莲，出身苏州名门望族，父母甄士隐和封氏皆为正直之人。然而，五岁时元霄节的意外使她命运转折，被拐卖流离失所，家中又遭遇大火，甄家陷入困境。尽管生活一度落入冯渊之手，似乎有所转机，但最终被拐卖至薛蟠处，遭受了更大的不幸。薛蟠的暴虐和金桂的折磨，使香菱的生活充满了磨难和痛苦，她的名字也从英莲改为秋菱，象征着从清高到落入世俗的悲哀。
尽管如此，曹雪芹对香菱寄予了深深的喜爱，她在《红楼梦》中展现的娇憨天真和纯洁温和，与黛玉等人的冷傲形成鲜明对比。她的才情得以展现，如黛玉般学诗并赢得赞赏，成为《海棠诗社》的一员。然而，好景不长，金桂的出现使她陷入更深的困境，她的精神和身体都遭受了严重的摧残。
香菱的人生充满了起伏，从可能的温情到金桂的毒害，再到短暂的希望——怀上孩子，但最终未能逃脱命运的悲剧。她的死，留下了对命运乖蹇的深深感慨，她的故事引发了读者对生活无常和人生苦难的深深思考。
甄英莲是《红楼梦》中的人物。甄英莲（谐音“真应怜”）原籍姑苏，甄士隐独女，眉心中有一米粒大小的一点胭脂记。三岁那年元宵，在看社火花灯时被家奴霍启（谐音“祸起”）看护不当而被拐子拐走，养大后先是被卖给公子冯渊（谐音“逢冤”），后来呆霸王薛蟠打死了冯渊，把香菱强买去做小妾。香菱后随薛家进京，一直住在荣府的梨香院。她生得袅娜纤巧，做人行事又温柔安静，薛蟠的正房夏金桂极为嫉妒她，就一直虐待香菱。香菱备受夏金桂的折磨，不仅名字被改为秋菱（谐音“求怜”），还险遭谋害。曾寄住在大观园中；后来，拜黛玉为师学诗。