关于黑衣人的传说，流传着两种不同的描述。一种是他们穿着崭新的黑领带西装或黑大衣，眼睛微微倾斜，像中国人的，英语举止正式且近乎刻板，头发整洁，动作僵硬，表情木讷，语气平板，仿佛机器人。另一种描述则较为罕见，黑衣人穿着皱巴巴的西装，说话带有美国黑帮的俚语。他们的肤色变异，可能是黝黑或苍白，公认的是他们的行为举止古怪。
知名目击者班德提到，黑衣人的眼睛犹如奇异的电灯泡，能进行心灵感应，仅仅是用眼神就能让人头痛。他们对日常物品如平底锅等表现出异常的兴趣，但没有确切的伤害案例记录。黑衣人驾驶的车辆是黑色的高级轿车，通常是凯迪拉克，行驶时不开前灯，车内有绿或紫色光芒，通常是三人一组行动，有时一人。他们的外貌特征包括看似东方人的橄榄色皮肤，眼睛对光线敏感，瞳孔垂直（猫眼状），肤色较浅的也存在，且难以融入普通社会。
黑衣人对于心理上的“变化球”（非线性思考）无能为力，一旦行动计划受扰，他们会显得手足无措。他们常伪装成政府官员，如美国CIA，有时恐吓UFO的目击者。在历史上，他们与中古欧洲异教的黑衣人形象在女巫审判资料中有所关联，学者推测这些黑衣人可能是异教领袖的伪装。此外，恶魔的服装也有黑色的描述，符合当代时尚。
1952年，国际飞碟社（IFSB）由UFO证人Albert K. Bender成立，调查和报告UFO事件，1953年IFSB被命令停止公开信息，并神秘解散。有证据显示，班德可能遭遇了黑衣人，而这些黑衣人可能是政府的内部人员。美国空军在1967年的发言否认了黑衣人与空军的直接关联，但间接承认了他们的存在。黑衣人的故事也见于早期的UFO事件，如1905年威尔士的宗教布道会和1981年英属哥伦比亚维多利亚市的Grant Breiland的经历，这些故事充满了神秘色彩。
黑衣人是一套科幻喜剧电影，改编自洛厄尔·坎宁安的同名漫画作品。该片由巴里·索南菲尔德执导，并由汤米·李·琼斯及威尔·史密斯主演。瑞科·贝克在本片中担任造型设计。电影于1997年7月2日由哥伦比亚电影公司发行上映。本片票房逾五点八七亿美元，大大超过九千万美元的制作成本。电影于2002年推出其续集，名为黑衣人2；而在1997年至2001年期间，Kids' WB华纳动画天地亦推出星际战警的卡通系列。